(LA) Sessão 25

A caravana suspeita

Deixando a Casa de Fáfnir

A Casa dos Sonhos de Fáfnir havia retornado a um estado estável, livre das ameaças que o grupo enfrentara ao chegar. Ainda assim, a ameaça maior persistia, e os aventureiros buscavam compreender como impedir a expansão da sombra.

— E o tal do pergaminho, vocês analisaram? — indagou o Guia, esperando obter mais uma peça do quebra-cabeça. O feiticeiro, porém, não conseguiu fornecer muitas informações adicionais.

Por outro lado, foi o próprio grupo que esclareceu a Fáfnir a origem da mensagem que ele carregava, trazida por um comerciante elfo sombrio.

— Ô, Fáfnir… alguém te acha importante lá na Caridrândia. Esse tipo de papel não é usado para qualquer um — ironizou o Guia, explicando que aquele pergaminho era reservado a comunicações destinadas a figuras de relevância no universo sombrio.

Réctor também questionou seu mentor, tentando compreender como a mácula fora capaz de invadir sua Casa dos Sonhos. O napol temia que sua própria morada onírica pudesse ser afetada. Ao ser indagado sobre a chuva estranha, Fáfnir apresentou outra hipótese:

— Aqui choveu, sim, mas creio que tenha sido uma criação minha. Acredito que a contaminação de Eudam tenha passado para mim.

— Se você foi contaminado, qualquer um pode ser — ponderou Réctor, antes de advertir: — Evite a chuva sombria e os cogumelos que nascem dela. Geralmente, uma aurora azulada aparece no céu quando essa chuva cai. Tome cuidado.

Ao retomarem o assunto sobre o comerciante sombrio, o grupo alertou Fáfnir para que fosse cauteloso. Réctor ainda pediu que o mentor comunicasse os patrulheiros humanos sobre a presença daquele indivíduo.

Conduzidos até o arco de flores na estrada, os aventureiros se despediram enquanto Fáfnir, com um gesto mágico, reabria a passagem de volta para a Floresta de Eudam.

— Obrigado pela hospitalidade, senhor. Lamento que não tenha sido como esperava — disse Réctor.

— Eu é que agradeço. Meu poder está um pouco mais forte agora. Se precisar falar comigo, podemos nos encontrar em sonhos — respondeu o feiticeiro.

A caravana suspeita

Nevava na fria Floresta de Eudam quando o grupo deixou a Casa dos Sonhos. A porta do reino onírico se abriu no mesmo ponto da entrada: uma trilha esquecida no meio da floresta.

Ciente dos riscos da região, Réctor utilizou suas energias para transportar o grupo até a estrada principal que levava a Telas. O feitiço precisou ser conjurado várias vezes devido ao tamanho da comitiva, mas poupou-lhes facilmente meio dia de viagem e evitou os perigos da floresta.

O caminho bem cuidado não apresentou ameaças. Ao final do dia, os aventureiros alcançaram uma estalagem fortificada à beira da estrada, onde reservaram um quarto.

A noite transcorreu sem incidentes. A estalagem era ponto frequente de comerciantes, e guardas mantinham vigilância nos andares superiores.

Na manhã seguinte, porém, uma caravana peculiar chamou a atenção do grupo. Liderada por um casal de elfos e escoltada por meia dúzia de humanos, parecia ter chegado durante a noite, detendo-se apenas para reabastecer. Dois bovinos carregavam sacos bem amarrados, dos quais o Guia farejou o odor de ervas.

Desconfiado, Réctor lançou sua Detecção de Magia sobre o elfo dourado. Ele estava envolto em inúmeros efeitos mágicos difíceis de identificar. A quantidade de ilusões era tamanha que o napol chegou a questionar se ele era realmente um elfo. A maioria das magias parecia alterar a aparência de roupas nobres para trajes simples.

Com um gesto exagerado, Réctor curvou-se em reverência diante do elfo, deixando-o visivelmente constrangido.

— Levante-se, senhor. Não sou nenhum nobre. Sou apenas um humilde comerciante.

— Senti cheiro de ervas. Estão vendendo o quê, exatamente?

O elfo, que se apresentou como Alariel, confirmou o transporte de ervas aromáticas. Sua companheira entregou a Réctor uma bolsa contendo uma pequena coleção das plantas comercializadas — um presente. O feiticeiro reconheceu o potencial alquímico do material, mas não comentou.

— Lhes darei um presente também. Uma poção de doenças. Curará, com certeza — disse o napol, entregando o frasco à elfa.

Os elfos respondiam às perguntas sem hesitar, ainda que de forma evasiva, despertando suspeitas quanto ao destino da caravana. Alegaram vir de Lar, ter cruzado as montanhas de Blur e seguir rumo a Trisque, onde exportariam as ervas para os reinos do norte.

Haftor desconfiou imediatamente. Elfos de Lar atravessando as montanhas não soava plausível.

— Vocês passaram por Gama-Tyr?

— Exatamente. Claro — respondeu Alariel, com naturalidade.

Era uma armadilha. Haftor inventara o nome do local e, com isso, confirmou que eles não haviam cruzado o reino anão. Guardou a informação para si até a partida da caravana.

Contrabandistas, fugitivos, espiões dos elfos sombrios — todas as possibilidades passaram pela mente do grupo assim que a caravana deixou a estalagem. Precisavam descobrir mais, mas temiam iniciar um confronto mortal por um engano.

Demétrius se ofereceu.

— Se eu tivesse meu anel de invisibilidade, poderia descobrir mais detalhes…

Réctor entregou-lhe o objeto, depositando nele uma confiança até então inédita. Ainda assim, o napol sabia que o Atravessador não teria para onde fugir, caso tentasse algo.

O retorno do ladino

Demétrius partiu em perseguição à caravana, desaparecendo na floresta.

Enquanto isso, o Guia e Haldor avançaram alguns quilômetros pela estrada, investigando possíveis sinais de perigo. Não encontraram rastros das ameaças da Floresta de Eudam mencionadas por Tariq dias antes.

Horas depois, o Atravessador reapareceu na estalagem, exausto e suando.

— Consegui… ufa. Foi difícil, mas consegui.

— E o que você achou? — perguntou o Guia, quando o grupo se reuniu discretamente.

Demétrius sentou-se, pediu água, recuperou o fôlego e, teatralmente, colocou uma algibeira e um pergaminho sobre a mesa.

— Peguei isso de um dos guardas. Ele vinha por último e não parecia muito esperto.

Da algibeira, retirou duas moedas de ouro cunhadas em Caridrândia. Uma delas estava manchada de sangue.

— Esses elfos… será que estão fazendo negócio lá?

— Elfos de Lar não costumam se dar bem com os sombrios — refletiu Demétrius. — Ou roubaram elfos sombrios, ou são agentes que não mantêm boas relações com Lar.

— Isso aqui também é sangue de elfo sombrio — confirmou o Guia, farejando as moedas.

O pergaminho era um inventário de carga. O detalhe mais importante estava na assinatura.

— Isso aqui me chamou atenção — disse o ladino. — Já escrevi documentos para Táviga vindos dessa pessoa. Litari. Sempre vinham com materiais estranhos, mas despachados como mercadorias comuns.

O nome era desconhecido para o restante do grupo, reforçando ainda mais as suspeitas. Ainda assim, decidiram manter o foco na missão principal: chegar a Telas.

A chegada em Telas

O frio intensificou-se nos dias seguintes. As temperaturas atingiam −10 °C durante o dia, e a neve tornava a viagem extenuante. Encantamentos e agasalhos permitiram que o grupo avançasse pela estrada bem mantida.

A aproximação da lendária Telas ocorreu à noite. O céu cinzento era subitamente interrompido por um círculo perfeito de estrelas, onde as nuvens se dissipavam abruptamente.

Ao avançarem, os aventureiros atravessaram uma fronteira invisível. O frio cortante deu lugar a um calor tropical e úmido. A neve transformou-se em chuva, o solo em lama, e a vegetação mudou gradualmente de pinheiros cobertos de gelo para árvores verdejantes e densas.

— Então é verdade… o campo de calor do Domo de Arminus. Dezesseis quilômetros a partir dele — explicou Silvan, maravilhado.

Logo, Telas revelou-se em toda a sua grandiosidade: um arco de rochas ornamentado em ouro e, ao fundo, o Domo de Arminus, uma estrutura colossal de 200 metros de altura e 400 de largura, refletindo as luzes da cidade ao redor, repleta de casarões e torres de magos.

O grupo forçou a marcha até a cidade. Era tarde demais para visitar o Colégio do Conhecimento, então buscaram uma taverna.

Réctor sobrevoou Telas para um reconhecimento aéreo. Ao planar sobre o Domo, sentiu a corrente de ar quente sustentá-lo com facilidade. Subitamente, porém, sua consciência vacilou. Ele recuou antes que algo pior acontecesse.

— Pelo menos peguem o quarto de luxo! — reclamou a taverneira, quando o grupo tentou alugar um aposento simples para os dezesseis membros da comitiva. Diante do argumento, pagaram as dez moedas de ouro.

Na Casa dos Sonhos, Réctor percebeu mudanças. O Domo de Arminus afetava até sua paisagem onírica, surgindo no horizonte além da névoa que delimitava o feitiço.

— Você sobrevoou o Domo? Interessante. Dizem que aquela área é uma potente antimagia — comentou Silvan, em tom mais amigável.

O Guia não entrou na Casa dos Sonhos. Permaneceu desperto, enviando sua sombra para investigar a cidade. Seu objetivo era encontrar rastros de elfos sombrios.

A projeção percorreu áreas centrais: magos estudando, napóis negociando em jardins suspensos, guardas patrulhando e um púlpito próximo ao Domo. O cheiro de elfos sombrios era inconfundível e estava por toda parte.

Ao se aproximar do Domo, porém, a sombra tornou-se pesada, lenta. Correr era impossível; até andar exigia esforço. Após contornar o perímetro, o Guia desfez o feitiço e encerrou a noite.

O colégio do conhecimento

— Posso ficar na sua Casa dos Sonhos enquanto vocês vão ao Colégio? — perguntou Demétrius, temeroso de ser reconhecido.

Réctor permitiu, não sem uma ameaça velada:

— Você resolveu os assuntos com eles. Eles não resolveram com você.

Frida despediu-se do grupo e de Silvan, encerrando sua escolta iniciada em Portis.

Os aventureiros acompanharam Silvan e seus pupilos ao Colégio do Conhecimento, recebendo ali a recompensa combinada: vinte moedas de ouro para cada um. Antes mesmo de entrarem, enfrentaram um novo obstáculo.

— Senhor Asdrúbal, Arauto da Pedra do Saber, peço acesso a este feiticeiro — disse Silvan.

O homem careca, de robe ornamentado e rubi ao peito, torceu o nariz.

— O artigo quarto da Fundação não permite ignorantes aqui.

— Garanto que está enganado — rebateu Silvan. — Este napol possui conhecimento que poucos pupilos alcançam.

Após breve discussão, Asdrúbal cedeu, a contragosto.

Com a autorização, o grupo desceu por uma vasta biblioteca subterrânea circular. Dorian já estudava em uma das mesas.

O Guia percorreu os corredores farejando rastros de elfos sombrios. Encontrou livros manuseados recentemente e, sem cerimônia, empilhou-os sobre a mesa de Dorian.

— Ei! Não bagunce assim! — protestou um estudante.

— Vai pra lá — rosnou Garuk, mostrando os dentes. O estudante recuou.

Entre os tomos analisados, destacavam-se:

• registros de plantações em ambientes escuros, como Caridrândia;
• um tomo sobre a magia da Restauração;
• estudos sobre armazenamento de karma em focos exóticos;
• outros assuntos místicos variados.

Silvan trouxe Elara, mestra do conhecimento, para conversar com o grupo. A primeira pergunta foi direta: elfos sombrios estiveram no colégio?

— Sim. Vieram como emissários. Em troca, temos acesso à biblioteca de Caridrândia.

A conversa seguiu para o gabinete privado. Elara confirmou informações cruciais: Calindor, um comerciante elfo sombrio ativo na região; prismas que brilham ao redor do Domo; Shalash alegando ver a entidade que desperta; e duas facções entre os elfos sombrios.

Ela também relacionou a Aurora Gelada à Rainha Pálida e ao Rei Dragão das Geleiras.

Pressionada por Réctor, Elara deu sua opinião pessoal:

— Acredito que seja, de fato, uma entidade despertando. Algo de outro tempo.

— Ela me disse: “Desta vez não haverá pausa” — revelou Réctor.

A conversa foi interrompida por um mensageiro.

— Senhora Elara, Divalin exige uma audiência. Diz que a Forja está esfriando outra vez. Está acompanhado de quatro anões armados.

— Preciso atender isso — disse a mestra, encerrando a reunião.

— Se importa de dizer do que se trata? — perguntou Haftor.

— Talvez diga respeito a você. Anões afirmam que o Krokanon está esfriando.

Floresta de Eudam e Telas, dias 4 a 8 do mês da Sabedoria do ano de 1502.