(HH) Capítulo 11: Em busca da Orbe

Parte 1: Tocaia

Durante a viagem

Enquanto viajavam para o antigo posto de pedágio, os aventureiros também planejavam como seria sua estratégia para abordar o grupo inimigo. Tom viajava alguns metros na frente do grupo, mas os outros decidiam que seria apropriado se eles pudessem parar os inimigos por tempo suficiente para que pudessem atacar.

Ao chegarem no local, os aventureiros decidiram que seria apropriado se os soldados de Helús fizessem o papel de guardas e estivessem no posto. Lestis, o halfling, ofereceu-se para ser a pessoa a cobrar o pedágio. Ele tentaria fazer o inimigo recuar. Os outros ficariam a postos para um eventual contratempo. Demétria e Stor ficariam próximos, aguardando o momento para lançar magias. Demétria tentaria adormecer os inimigos, enquanto Stor exploraria uma oportunidade para atacar múltiplos inimigos de uma só vez.

A dura batalha

O grupo inimigo não chegou todo de uma vez, para a surpresa dos aventureiros. Um cavaleiro aproximou-se como um batedor, e conversou com Lestis, recusando-se a pagar o pedágio. Uma luta começou alguns instantes após a troca de algumas palavras afiadas, justamente no momento em que o grupo via que o restante dos inimigos se aproximava.

O combate não durou muito tempo, e os aventureiros fizeram bom uso de sua maioridade numérica, embora grande parte dos recursos tenham sido gastos para manter em pé os soldados de Helús.

A luta começou com a troca de golpes entre o cavaleiros e os soldados de Helús. Stor, assim que percebeu a aproximação do restante do pelotão inimigo, lançou uma bola de fogo naquela direção. A magia foi bastante efetiva, ferindo bastantes os inimigos e derrubando um dos cavalos. Em resposta, um encapuzado inimigo contra atacou com outra bola de fogo na direção de Stor. A bomba explodiu nas proximidades, destruindo parte do posto de pedágio e nocauteando Whine e Wizin. Enquanto isso, Demétria tentou um lançamento frustrado da magia sono, Tom defendia-se e o Dalaran se posicionava.

Nos segundos posteriores os inimigos tentavam se aproximar. Tom largou seu bastão e, enfurecido, partiu em direção ao mago inimigo. Stor, ajudado por Demétria, logo voltou a atacar o mago inimigo com sua magia, derrubando-o antes que ele causasse mais estragos. A troca de golpes entre os combatentes era muito intensa, especialmente para os soldados de Helús que tinham que ser constantemente auxiliados por Giles ou Demétria.

Finalmente, Demétria conseguiu utilizar seu poder de sugestão mental para convencer o cavaleiro, cercado, a render-se. O restantes dos inimigos, percebendo a desvantagem, tentavam fugir por onde conseguiam. Contudo, o bárbaro não pretendia permitir um fugitivo e, montando um dos cavalos dos inimigos, partiu em perseguição. Graças a sua grande habilidade com montaria, Tom foi capaz de alcançar o adversário sem grandes dificuldades forçá-lo a sair da estrada e reduzir a velocidade. Giles, então, conseguiu aproximar-se o suficiente para alvejar o inimigo com um poderoso raio milagroso, matando-o.

Após a batalha o grupo vasculhou os corpos dos inimigos. Stor encontrou alguns pergaminhos e Dalaran encontrou um mapa. Agora eles precisavam interrogar o cavaleiro que fizeram de refém.

(Terras Centrais, dias 26 e 27 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 2: Juramento

O Sepultamento

Dalaran e Stor foram sozinhos interrogar o prisioneiro. Os dois ficaram em uma cabana isolada no posto de pedágio, e pediram para que Tom fosse reunindo o corpo dos derrotados. O bárbaro, com a ajuda de Wizin e Whine, juntava todos próximo ao lago.

Durante o interrogatório, Dalaran pediu para que Stor soltasse o prisioneiro. Eles ficaram conversando com a sala fechada, e o paladino tentava convencer o cavaleiro chamado Redon a dar informações mais completas sobre a missão que receberam. O cavaleiro disse que tinha poucas informações, pois o líder do grupo era o mago Anvafs, conselheiro pessoal de Lorde Garr e que recebera a missão de Erik Meritak.

Dalaran percebia que Redon era honrado, mas que possuía o pior da cultura escravagista e arrogante de Riátida arraigada em sua  personalidade. Assim, o paladino tentava de todas as formas convencê-lo de que Lorde Garr não iria promover o bem para ninguém se conquistasse o que queria: criar um reino sob sua liderança em todas as Terras Centrais. Um reino que imporia medo nas nações vizinhas, como Amn e Cormyr, e conquistaria Cidades-Estado, como Baldur's Gate.

Indignado com o apoio que Redon dava à escravidão, Dalaran o levou até onde Tom tinha reunidos os corpos e deu-lhe uma pá e, então, pediu-lhe que abrisse a cova para enterrar seus amigos. O paladino deu-lhe ordens como se ele fosse um escravo, tentando fazê-lo entender que ele tinha tantas razões para ser um como qualquer outro, embora o cavaleiro de berço nobre não pensasse desta forma.

Tom ouvia todos os sermões de Dalaran com atenção. O jovem bárbaro não é inteligente o suficiente para elaborar um discurso planejado, mas ele concordou com e admirou as intenções do paladino, parecendo compartilhar de parte daquele ideal.

De volta ao monastério

Dalaran resolveu que eles deveriam levar o cavaleiro com eles. O conhecimento que ele tinha da missão que recebera poderia ser útil, mas a intenção real do paladino era de convencer Redon de que ele estava errado.

O grupo viajou de volta pela estrada principal até Helús, onde não pararam, mas se despediram dos soldados, e depois até o Monastério Frenas. Lá eles resolveram pernoitar, embora ainda não houvesse anoitecido.

Os monges distribuíram o grupo nas camas no chão, como haviam feito da outra vez, e deram liberdade para que fizessem o que quisessem. Assim, Dalaran e Demétria descansavam, enquanto Giles orava e Tom ia praticar Matrag. Stor acompanhava o bárbaro, embora estivesse mais preocupado em encontrar uma jovem que pudesse encaminhar à Tom.

O bárbaro, que havia ensinado o jogo de Matrag aos monges em sua última visita, ficou feliz ao perceber que vários monges o praticavam. Empolgado, ele resolveu entrar na brincadeira com o cajado recebido de sua mãe. Contudo, talvez por apego sentimental, talvez apenas por falta de inteligência, o bárbaro receava de defender-se com a arma. Assim, ele era golpeado diversas e diversas vezes, desviando a arma no exato momento em que conseguiria defender-se, sendo atingido. Como resultado, Tom terminou a sessão de Matrag com hematomas e uma reputação abalada.

Stor havia conhecido uma jovem monja chamada Sanny. Ele pediu a ela que conversasse com Tom e tentasse lhe passar algumas instruções sobre as técnicas monásticas. A jovem, vendo durante o Matrag que o bárbaro realmente precisava de ajuda, concordou em ajudar. Assim, logo após o treino, Sanny e Tom tentaram alguns minutos de meditação.

Após várias tentativas de meditação e sem grandes avanços, o bárbaro retornou ao dormitório. Ele teve suas feridas tratadas por Dalaran e então todos dormiram, inclusive Redon, que era um prisioneiro solto dentro do monastério. No dia seguinte eles continuariam sua jornada para Ulguim.

(Terras Centrais, dias 27 a 29 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 3: Meio-elfo e anões

Animais famintos

Enquanto viajavam do monastério até Ulguim, o grupo precisou acampar durante duas noites. A segunda noite, já não muito longe da cidade destino, eles resolveram se afastar da estrada para sair de um vale em que estavam. Assim, os seis percorreram alguns minutos colina acima e ficaram mais próximos do pé dos Picos Nebulosos.

Como de costume, o grupo dividiu a noite em turnos, com Tom fazendo o primeiro, Demétria o segundo e Giles o terceiro. Foi neste turno que uma dupla de animais foi percebida ao redor do acampamento. Inicialmente sem saber do que se tratava, Giles acordou Dalaran e Stor e, em pouco tempo, todo o grupo, a exceção do prisioneiro Redon, estavam acordados.

Afastados pela luz, mas espreitando o tempo inteiro, dois leões da montanha cercavam o acampamento. Dalaran foi quem teve a iniciativa de investir contra uma das criaturas. A maior parte do grupo não enxergava o suficiente para lutar a longa distância, dificuldade o combate para Demétria e Stor.

Tom foi atacado por trás por outro animal. Ele conseguiu defender-se e defender sua montaria. Dalaran combatia contra o outro leão, mas não tinha dificuldades.

O combate durou alguns segundos. Stor foi o algoz do leão mais resistente, que enfretava Dalaran, enquanto Giles e Tom cuidaram da fêmea que os atacava. Embora não tenha sido um combate particularmente difícil, ele mostrou que o vigia durante a noite é importante pois, não fosse Giles, alguma garganta poderia ter sido dilacerada antes que todos acordassem.

A mesa dos anões

Ulguim é uma cidade média. É a passagem mais segura entre Amn e as Terras Centrais e até Cormyr em centenas de quilômetros, fazendo dela um importante centro comercial.

O grupo de aventureiros chegou na cidade no próximo do meio dia de 2 de Uktar de 1480. Vendo que uma chuva era iminente e para conhecer um pouco da cidade, o grupo dirigiu-se diretamente para uma taverna. Dalaran percebeu que vários anões estavam reunidos em uma mesa, e logo sentiu-se compelido a provocá-los. O meio-elfo disse várias palavras em tom irônico e de deboche sobre os anões e a cerveja, forçando um dos que estava na mesa a virar-se e iniciar uma briga. Como bons anões, a confusão que eles aderiram logo contaminou grande parte da Taverna.

Tom, que não estava interessado em brigar, também disse que não iria permitir que ninguém saísse dali até que a situação estivesse resolvida. O bárbaro mudou de ideia, contudo, no momento em que um homem armado ameaçou iniciar outra confusão caso ele não liberasse a saída.

O paladino estava percebendo que a situação era desfavorável para ele. Demétria ainda nem tinha entrado na confusão, e parecia intimidada para fazê-lo; Redon estava desarmado e ainda não mostrava a simpatia suficiente para ajudar Dalaran; Giles estava longe, e se aproximando; sobrou para Stor. O mago ergueu a voz para tentar apartar o combate, mas, antes que qualquer resposta pudesse ser dada, um dos anões acertou-lhe um soco na boca do estômago. Atordoado e profundamente irritado, o arcano recuou e lançou invisibilidade sobre si mesmo, deixando que o paladino, por enquanto, cuidasse sozinho da confusão que havia armado.

Dalaran percebeu que os anões estavam voltando-se todos contra ele e que, se permanecesse nesse ritmo, logo ele estaria debaixo de uma pilha anões chutando-o. Para acabar com a confusão, o paladino utilizou um de seus poderes para ampliar seu soco. O golpe trovejante nocauteou o anão que mais estava irritado, jogando-o dois metros para trás e derrubando uma mesa. O impacto também provocou uma onda de choque que atirou ao chão todos os que estavam muito próximos do paladino, como Demétria e até Redon. Isso provocou uma pequena pausa no combate, que serviu para o paladino dizer uma brincadeira e acalmar um pouco os ânimos - exceto o do taverneiro.

Dalaran conseguiu impressionar os anões ao nocautear quem, segundo eles, era o mais notável guerreiro do grupo. Assim, ele foi convidado a sentar-se com eles, juntamente com o restante do grupo. Eles conversavam por algum tempo, e o paladino conseguiu descobrir que a Vila do Pântano ainda possui, ou pelo menos há pouco tempo ainda possuía, habitantes humanos. Ele também soube que os hobgoblins infestavam a região mais ao sul, e representavam uma ameaça real a quem percorresse a floresta.

Para finalizar, Dalaran teve que recusar o pedido do anão para segui-lo. Apesar dele dizer que era bom combatente, o meio elfo não sentiu-se seguro em levá-lo. Revoltado com a recusa, o anão partiu.

Depois do horário de almoço na taverna, o grupo teria a tarde para decidir se permaneceria em Ulguim por mais tempo ou partiria imediatamente até a Vila do Pântano, a primeira parada na Floresta das Serpentes. Eles resolveram tirar a tarde para descansar e obter mais informações sobre a tal Vila do Pântano. Demétria e Dalaran discutiram brevemente, uma vez que a barda reprovava a atitude do Paladino com os anões.

Na manhã seguinte eles estava preparados para partir.

(Terras Centrais, dia 30 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, a dia 02 de Uktar, o Apodrecer, do ano de 1480)

Parte 4: Mal entrando na floresta

A batalha na Floresta das Serpentes

Após decidirem seu destino no dia seguinte a confusão na Tavera, o grupo resolveu partir em direção a Floresta das Serpentes. Antes disso, porém, Dalaran resolveu ir despedir-se do anão com quem arranjara confusão no dia anterior.

Uma vez que iniciaram sua viagem, eles perceberam que a estrada tornava-se apenas uma pequena trilha assim que entravam na floresta, forçando-os a viajar em apenas uma fila. Tom era quem guiava o grupo pela mata, enquanto Giles fazia a proteção na retaguarda.

O bárbaro, mais habilidoso para se locomover no mundo selvagem, foi capaz de perceber uma movimentação estranha na floresta. De lá saíram um grupo de bandidos a atacarem. O parte da frente, que Tom guiava, foi capaz de perceber os inimigos com antecedência. A parte de trás, protegida por Giles, foi surpreendida e Stor foi o mais visado.

A batalha iniciou com um grupo de nove bandidos atacando violentamente. Eles visavam principalmente Stor e Dalaran. O primeiro passava por dificuldades para se defender, mas Dalaran, no início, estava conseguindo manter-se firme. Tom, que estava na linha de frente, mantinha-se em posição defensiva.

Os maiores estragos na fileira inimiga era causado por Stor que, embora estivesse em situação delicada para lançar suas magias, ainda conseguiu provocar três poderosas explosões, oriundas de suas bolas de fogo, que derrubou um de seus inimigos e deixou muito ferido vários outros. Um destes seus efeitos fantásticos, inclusive, atingiu o cavaleiro Redon de Riátida enquanto ele buscava uma arma para ajudar o restante do grupo, mas ele permaneceu lutando.

Dalaran era atacado por quatro oponentes na linha de frente. Embora fosse muito habilidoso em se defender, o paladino não resistira muito tempo. Logo que percebeu que o companheiro estava em apuros reais, Tom abandonou sua posição defensiva apenas para distrair os oponentes de Dalaran. O plano deu certo, uma vez que os bandidos deixaram de atacar o meio-elfo e passaram a agir contra o mulano.

A batalha seguiu calorosa por poucos minutos. Aos poucos, o grupo ia conseguindo derrubar os adversários e, graças a Giles e a Demétria, seus ferimentos iam se curando a medida que o dos adversários só aumentava. No fim, o grupo conseguiu capturar quatro inimigos ainda vivos. Por piedade e visão de mundo, Dalaran resolveu deixá-los todos viver, mesmo que tanto Stor quando Redo não corroborassem com a ideia.

Terminada a batalha, o grupo resolveu acampar por algumas horas para repor suas energias. Enquanto isso, Stor, Dalaran e os outros aproveitaram a oportunidade para salientar a Ton o quanto é importante que ele colabore durante as lutar atacando inimigos e não apenas se defendendo. A conversa tomou um tom de reprimenda, embora bastante cordial. O bárbaro, cuja esperteza não é o ponto forte, concordou forçadamente com o restante do grupo, embora muitas das palavras proferidas tenham, certamente, sido perdidas no meio do mato.

A Vila do Pântano

Mais algumas horas de viagem e o grupo chegou na vila do pântano. Um lugar úmido, escuro e com o solo encharcado. A primeira vista, a Vila do Pântano mais parecia como uma cidade fantasma, mas logo os aventureiros puderam perceber que havia vidas humanas habitando o local.

Todos se dirigiram até a maior residência, localizada no centro da vila. Lá eles foram recepcionados por um jovem sardento que lhes foi bastante cordial. O jovem lhes disse que o Pântano era um lugar assustador, e que não havia uma estalagem ali porque a anciã, Lithira, não desejava. Ele indicou a residência da anciã como sendo a grande casa construída dentro de uma árvore gigante, a uma centena de metros da Vila.

Apenas Redon, Dalaran e Stor se dirigirem para lá, e foram recebidos por duas mulheres muito bonitas. Elas eram gêmeas, estranhas e falavam sincronizadamente. Elas eram as pupilas de Lithira, a anciã, e se chamavam Tindara e Gindala. Após algumas breves perguntas, a própria Lithira chamou os aventureiros para seu aposento.

A anciã era uma velha humana de rosto surrado. Ela dizia que tinha visões e que sabia da aproximação do grupo há vários dias. Ela também sabia da missão dos aventureiros, embora não demonstrasse muita clareza em suas ideias.

Lithira afirmou que poderia ajudar o grupo se eles buscassem para ela um mapa no Cemitério ao sul. Com este mapa, afirmava, ela seria capaz de prever o futuro e dizer precisamente para os aventureiros como eles poderiam encontrar a Orbe dos Dragões. A anciã ainda dizia que ela mesma nunca poderia entrar no cemitério, pois este era protegido pela alma e corpo do Duque de Fermount.

Dalaran e Stor responderam que sim em nome de todos e retornaram para a taverna. Eles combinaram de não contar a Ton que o cemitério era assombrado - o plano é que o bárbaro descubra quando já será tarde demais para fugir.

(Terras Centrais, dias 03 a 05 de Uktar, o Apodrecer, do ano de 1480)

(FI) Fases do Imaterial - Intro

Qi é a maior cidade de Draolis e de todos os nove reinos. É lar dos Sacerdotes dos Éons e de seu líder, o Papa Âmbar. Sede de inúmeros grupos de exploradores que buscam nos vestígios de éons passados por poder e tecnologia perdida.

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Jogando Numenera

(HH) Capítulo 10: Reencontrando os rumos

Parte 1: Destinos separados

De volta à tempestade da montanha

Após perderem Stor e Tom, o paladino e a assassina saíram da caverna da forma que conseguiram, evitando os desmoronamentos para sobreviveram. Ao se reencontrarem com o grupo, a dupla revelou que o mago preferiu assim ao ver que não teriam outra saída. Aceitando o destino, restou a eles apenas torcer que a dupla separada sobreviva à perigosa montanha, pois eles ainda teriam problemas a enfrentar. A tempestade continuava no alto da montanha, e eles carregavam um artefato de grande valor em suas mãos.

Em comum acordo, o grupo decidiu dar por encerradas as atividades deste dia e descansar na mesma gruta que havia parado antes de entrarem nas cavernas. Eles acamparam e conversaram um pouco, pensando em uma forma adequada de prosseguirem. Naquele momento, ainda lhe restavam as dúvidas se a tempestade no céu devia-se o não ao cajado. Eles podiam perceber que o horizonte estava limpo, mas mesmo assim não havia ninguém no grupo com conhecimento arcano suficiente para fazer deduções confiáveis.

Na manhã seguinte, os aventureiros perceberam que a tempestade lhes trazia outro problema: orientação. Sem o bárbaro Tom Bash os acompanhando, embora ele mesmo não fosse um especialista, o grupo não possuía ninguém competente para achar o melhor caminho de volta. Dalaran não conseguia discernir com clareza o norte do leste, tampouco Giles, Bruce ou Arthur. Restou a Demétria, com muito esforço, lembrar-se do caminho que haviam percorrido enquanto chegavam para guiar o grupo exatamente na mesma trilha.

Sobrevivendo por pouco

Um salto no escuro. Foi isso que Tom Bash propôs a Stor que, muito relutantemente, acabou obrigado a aceitar. A dupla, ao ver que Entrada para o Inferno poderia ser sua sepultura ao soterrá-los sobre rochas e magma, resolveu se atirar na escuridão e aguardar que não encontrassem a morte certa.

Tom foi o primeiro. Por alguns instantes ele caiu, chocando-se com pedras do seu lado até que finalmente atingiu queda livre. A visão não lhe ajudava, pois a escuridão era intensa. Para sua sorte, o fim da queda aconteceu na água. O bárbaro conseguiu nadar por alguns instantes, até que perdesse a consciência.

Stor, que saltou alguns minutos depois, empregou sua magia para amortecer sua queda. Ao mesmo tempo que lhe ajudou por um tempo, o feitiço não imepdediu que ele se chocasse com as paredes ou caísse na água, onde o mago encontrou o maior perigo. Com uma forte correnteza e completamente nas trevas, Stor se chocou várias vezes contra as pedras até que seu braço direito fosse partido gravemente. Ele perdeu a consciência, assim que teve o alívio de chegar à margem.

Tom acordou-se algumas horas depois, com uma perna certamente deslocada. Sem conseguir se levantar, o bárbaro se arrasou até o primeiro encosto que tateou, sentou-se e acendeu uma tocha. Na penumbra, ele conseguiu ver a silhueta de Stor, na outra margem. Mesmo lesionado, o bastardo Bash atravessou o rio a nado e acordou o mago, que logo sentiu a terrível dor em seu braço partido. Após situar-se, Stor acendeu uma luz e logo agradeceu aos mestres por ter-lhe ensinado os princípios da medicina. Graças a isso, ele conseguiu pô no lugar a perna de Tom e imobilizar seu braço.

Tom ainda buscou atravessou o rio duas vezes para buscar suas coisas antes da dupla prosseguir pelas escuras cavernas. Eles andavam com a visão limitada a poucos metros e os ouvidos ocupados pelo som da correnteza. Não fosse pela entrada dos raios de Sol ao sul, não saberiam nem por onde começar a andar. Enquanto se dirigiam para a tal fenda na montanha, Tom percebeu uma ossada no chão. Convencido por sua imaginação de que aquela ossada, que certamente pertencera a uma criatura enorme, deveria significar que um predador ainda maior rondava a caverna, Tom sugeriu a Stor que se apressassem para fora dali. Os dois seguiram até a fenda, quando perceberam que ela dava origem a uma cachoeira. O rio que haviam caído despencava por 20 metros naquela local, formando uma poça larga e represada antes de prosseguir novamente para dentro de uma floresta de pinheiros, rumo ao sul.

Sabendo que muitos monstros rondam o alto da montanha, o bárbaro e o mago concordaram que seria mais seguro se acampassem ali, naquele mesmo local, antes de pularem na manhã seguinte. O descanso também daria tempo para Stor recuperar sua energia, que será útil no momento do salto. Assim, os aventureiros aguardaram até a manhã seguinte para saltar protegidos pela magia de queda de pena de Stor.

O demônio não esquece

Dalaran e os outros partiram na manhã seguinte orientados por Demétria. Eles tinham visibilidade curta mesmo durante o dia devido a forte tempestade que os acompanhava, e portanto iam escolhendo a rota a medida que as opções vinham surgindo.

Ainda durante a manhã o grupo foi surpreendido pelo demônio Trakast. Dalaran havia feito um acordo com o demônio: o paladino aprisionaria o Djinni e Trakast lhe devolveria o cajado. Os aventureiros nunca mais viram o gênio, mas mesmo assim invadiram a Entrada para o Inferno e recuperaram o cajado das mãos do servo de Trakast, enfurecendo-o profundamente.

Um combate se tornou inevitável quando Tymora não garantiu a Dalaran força suficiente para afastar o monstro. Trakast investiu inicialmente atacando e ferindo um pouco o paladino. Contudo, a recuperação foi muito rápida e, em poucos instantes, o demônio se viu cercado. Hilda o atacava pela retaguarda enquanto Arthur, Dalaran e Bruce o atacavam pela dianteira. O combate durou poucos instantes, pois o demônio, ferido, não teve tempo de empregar toda a sua técnica durante a luta. Suas asas estavam feridas, impossibilitando-o de voar com eficiência. Bruce arrancou a asa esquerda para impedi-lo de voar de qualquer forma. Arthur desferiu três golpes tão certeiros que deixaram o monstro cambaleante e, finalmente, Dalaran arrancou a cabeça da criatura com sua alabarda especial. Trinta segundos, se tanto, foram suficientes para o grupo de heróis expurgar um demônio que os imputava medo há muito tempo.

Como troféu, Dalaran recolheu os chifres do demônio Malebranche e levou seu garfo consigo.

O urso e a caçadora

Stor e Tom caíram no lago suavemente e conseguiram nadar até a margem. Eles então prosseguiram pela floresta margeando o rio por mais um dia orientados pelo bárbaro. Para acampar, Tom achou prudente que o fizessem sobre as árvores. Ele montou uma estratégia para aproximar dois galhos usando cordas. Stor até surpreendeu-se por um instante com a engenhosidade do bárbaro, mas ao subir no "abrigo", as finas madeiras de duas árvores diferentes, aproximadas e tensionadas por cordas, se quebraram e fê-lo cair por 3 metros direto ao chão. Felizmente ele não caiu sobre seu braço partido, e então a dupla pode recomeçar e, desta vez, acertar na montagem do acampamento.

No dia seguinte a dupla seguiu as margens do rio até se depararam com um urso. Embora Tom tenha ficado inspirado para atacá-lo, Stor o convenceu do contrário. Ele usou sua magia para tornar os dois invisíveis e assim se afastaram da criatura, que os percebia pelo olfato mas não tinha coragem de atacar. O bárbaro e o mago seguiram floresta adentro para evitar o animal, quando foram surpreendidos por uma névoa. Stor os tornou invisível de novo e eles saíram daquela nuvem. Contudo, uma saraivada de flechas os alvejava. A dupla fugia, enquanto as flechas continuavam vindo em suas direções, fazendo Tom ter certeza de que uma criatura que via o invisível os perseguia.

A dupla fugiu por vários minutos. Eles foram levados até uma armadilha, que conseguiram perceber e evitar e então separaram-se. Eles terem se separado, aparentemente, instigou o caçador a falar com eles, quando perceberam que se tratava de uma mulher. Tom deu início a uma aproximação amistosa, ao chegar próximo da mulher quando ela preocupava-se com outra direção, e então desfazer sua invisibilidade. Surpresa, ela se apresentou como Bashan e disse que pensava que os dois eram uma tropa enviada de Amn para persegui-la. Vendo que obviamente os dois não eram soldados reais, a jovem caçadora disse que os ajudaria.

Bashan disse que havia uma pequena comunidade ao leste de onde estavam que talvez tivesse algum animal de transporte. Ela também disse que conhecia alguém que poderia ajudar Stor com seu braço. Assim ela os levou até sua casa, uma cabana em uma ladeira no meio do mato, que abrigava sua mãe, Lena, uma mulher madura e de pose altiva.

Lena ficou surpresa e inicialmente preocupada por Bashan ter trazido desconhecidos à cabana. Contudo, a caçadora, por alguma razão, confiou nois dois e essa confiança foi passada para sua mãe. A mulher então reuniu alguns ingredientes para ajudar Stor. Ela juntou ervas, água e alguns panos quentes e antes que o mago pudesse fazer qualquer tipo de resmungo ela colocou o osso partido de volta no lugar e, certamente com magia, colou instantaneamente seu braço.

Após o movimento, a bela mulher perguntou a sua filha se eles ficariam ali naquela noite. Bashan disse que sim, e Tom agradeceu. Os quatro então fizeram sua seia juntos, quando Tom Bash viu algo que o surpreendeu: o símbolo de seu pai, Gofren Bash. Stor foi quem comentou alto durante a seia, gerando um clima sutilmente constrangedor. Lena pediu que Bashan conversasse em particular com Tom logo após a refeição, e assim ela o fez.

Em uma curta caminhada na floresta, Bashan explicou a Tom que Gofren Bash também era seu pai, mas que o nobre não sabia e sua mãe, Lena, não queria que ele soubesse. A caçadora disse a Tom que revelara o fato a ele porque pensou que o bárbaro tinha percebido durante a seia. Mesmo assim, ela ficou aliviada e gostou que ele concordou em não contar ao lorde sobre sua existência. Retornando a cabana, Stor lhe fez algumas perguntas indiscretas, mas o bárbaro não revelou ao mago que caçadora era, na verdade, sua meia-irmã, por mais improvável que pudesse ser tal primeiro encontro em uma floresta selvagem.

(Picos Nebulosos, dia 6 e 7 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Froggest outra vez

Dalaran e o grupo continuavam sua viagem em condições extremas, protegidos apenas por uma densa pele de urso cada um. Hilda havia os deixado durante a manhã, após revelar na noite anterior que não tinha interesse em retornar ao grupo. A Tiefling havia visto demais da escravidão para pôs os olhos sobre Riátida mais uma vez.

O quinteto restante ainda não tinha decidido exatamente a rota que tomaria. Demétria os estava levando até a estrada, para que depois pudessem seguir sem a preocupação se iriam ou não perderem-se na montanha.

As preocupações deles aumentaram quando viram no horizonte um grupo de pelo menos uma dúzia de bárbaros se aproximando. Com excessão de Dalaran, todos reconheceram Froggest, o Bárbaro, e um grupo de seus homens. Enquanto os dois grupos se aproximavam, Dalaran pedia algumas explicações de quem era ele e o que havia acontecido. Não houve muito tempo para detalhes, mas quando o bárbaro se aproximou foi o paladino que teve a iniciativa de conversar.

Froggest não se mostrou muito simpático, como sempre. Arthur interrompeu o paladino, dizendo que os aventureiros ainda eram aliados do bárbaro. O xamã do draconato também se intrometia eventualmente para sugerir que os bárbaros massacrassem aqueles aventureiros. Contudo, Dalaram reassumiu o rumo da conversa e, após demonstrar ao draconato que eles o reconheciam como rei e ofercer-lhe como oferenda o garfo de Trakast, conseguiu que eles recebesse permissão para seguir.

O draconato ainda impôs algumas condições, como jamais ver o rosto dos aventureiros de novo. Demétria disse que já era a quarta vez que eles encontravam o draconato e que em todas eles escaparam de um combate. Certamente, dizia a barda, esta havia sido a última.

Livres do combate e seguindo novamente em direção à Helús, o grupo aproveitou o próximo repouso para discutir os rumos que tomariam. Dalaran levantou os riscos que eles corriam de entregar o cajado à Viriuns, um mago poderoso que eles não conheciam as intenções. Várias possibilidades foram levantadas, como o fato dele pegar o cajado e não devolver, tentar controlar vários dragões e partir em uma jornada de conquista pelo mundo; ele não ter interesse em um cajado incompleto; ou mesmo do mago ter planos que eles não façam ideia do que seja, mas não ser bom. De qualquer forma, eles percebiam que a tempestade que acompanhava o cajado revelavam suas presenças. Por isso, e por acreditar que eles deveriam cumprir a promessa que fizeram, ao mago, os aventureiros rumaram para o Observatório de Escamas.

Ao chegar na pequena comunidade, o grupo dirigiu-se diretamente para a estalagem. Lá conversaram um pouco com o gnomo, quando foram surpreendidos pelo mensageiro da torre dizendo que Viriuns os aguardava. O grupo então reuniu suas coisas e partiu em direção ao Observatório.

(Picos Nebulosos, dias 6 a 9 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 2: Uma mesma meta

De Amn à Helús

Após o jantar na cabana das duas mulheres, Tom e Stor conversaram por alguns instantes com Bashan. Ela disse que poderia levar o grupo até a comunidade mais próxima.

Na manhã seguinte, Tom e Bashan conversaram por alguns minutos. Durante o diálogo, a moça pediu a Tom que não revelasse para Gofren sobre a existência dela. Ela também disse que foi bom ter conhecido um irmão. Em seguinda, o trio partiu em direação à comunidade. Eles chegaram até a casa do ancião da pequena comunidade e, graças ao prestígio da jovem caçadora, conseguiram um cavalo para ajudá-los na viagem.

Uma vez com a montaria, Bashan despediu-se da dupla e então eles partiram para o sul, até a cidade de Kulisk. Lá eles se dividiram e, dos dois, foi Stor quem teve problemas. O mago tentou questionar várias pessoas sobre a situação local das estradas, mas foi muito mal recebido. Ele foi confundido com um ladrão durante uma negociação com um feirante e, ao ser abordado pela milícia, tentou fugir. A fuga não deu certo e o mago acabou sendo levado ao chefe dos guardas, onde foi revistado e se percebeu que não havia nada roubado. Com isso, o mago foi liberado com a condição de que fosse imediatamente embora da cidade.

Stor e Tom se reencontraram mais tarde e então seguiram sua jornada para o oeste. Eles ainda passaram pela grande cidade de Véricond e então por Ulguim. Stor tentou saber o porquê da reação tão ruim dos habitantes de Kulisk, mas conseguiu apenas descobrir que haviam notícias turbulentas sobre estrangeiros no reino de Amn.

A dupla chegou em um monastéria próximo a Helús no dia 13 do mês de Marpenoth. Eles foram bem acolhidos e apenas aguardam a manhã para voltar à cidade do rei Justus.

(Picos Nebulosos, dias 7 a 14 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

A notícia do Observatório

Dalaran e o resto do grupo foram recebidos por Víriuns no Observatório de Escamas. O mago ficou visivelmente decepcionado ao ver o cajado sem a orbe em uma das partes. Ele inicialmente tentou argumentar com o grupo que eles haviam quebrado, mas Dalaran conseguiu convencê-lo de que o cajado já estava assim, e o grupo ainda recebeu um pagamento extra.

Víriuns pediu alguns dias a estudar o cajado e o grupo ficou hospedado na estalagem durante este tempo. Dalaran organizou uma festa bancada pelo mago do observatório enquanto isso e, nas oportunidades que teve, aproximou-se de Demétria e passaram a dividir o mesmo quarto.

No terceiro dia o mago do Observatório devolveu o cajado para o grupo. Ele conseguiu simular uma orbe no cajado que continha o poder do artefato. Contudo, ele deixou claro que a jóia substituta poderia se romper a qualquer momento e liberar um grande poder mágico.

A viagem até Helús

O quarteto partiu do Obsevatório de Escamas com suas montarias recuperadas. Eles resolveram seguir para o norte em direção a cidade de Passagem em vez de seguirem pelo mesmo caminho que tinha feito na vinda. Assim, levaram alguns dias até esta grande cidade e, logo em seguida, partiram para oeste em direação à Helús. O grupo conseguiu chegar a poucos quilômetros da cidade do rei Justus no dia 15 de Marpenoth.

(Picos Nebulosos, dias 10 a 15 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 3: Reencontrando a princesa

O grupo se reencontra em Helús e reencontra o rei e a princesa. Ao mesmo tempo, Bruce e Demétria tem reveses.

Uma noite com os monges

Stor e Tom chegaram no fim do dia ao Monastério dos Frenes. Os monges foram cordiais e lhes ofereceram um abrigo pela noite, para que no dia seguinte eles pudessem partir para Helús. Após presenciarem uma pequena parte da rotina do monastério, a dupla foi orientada até suas camas preparadas no chão, junto com muitos outros monges.

Tom, que estava curioso e interessado pelo que via, puxou assunto com um monge ao seu lado. Ele queria saber sobre a rotina do local e do porquê eles agirem assim. Sem uma resposta compreensível para ele, o bárbaro seguiu falando que em sua terra natal havia um jogo que era usado para resolver conflitos sem muita violência. Era um espécie de combate com bastões chamado Matrag. Antes de encerrar a conversa, que não foi muito longa, Tom garantiu que ensinaria o jogo ao monge no dia seguinte.

Já na manhã seguinte, Tom Stor foram acordados por uma batida em um círculo de metal. Stor já havia passado por situação semelhante, mas Tom continuava com sua curiosidade sobre a rotina monástica. Ele foi até o pátio e viu dezenas de monges fazendo movimentos lentos no ar, como se treinando para um combate em câmera lenta. O jovem mulano tentou acompanhar os movimentos enquanto estava um pouco afastado, mas não teve muito sucesso mesmo com Stor tentando lhe explicar que cada movimento tinha um significado.

Após a "cerimônia", Tom reencontrou o monge da noite anterior e teve com ele uma conversa rápida antes de pegarem os bastões e começarem a jogar o Matrag. O primeiro combate foi ganhado por Tom, que era bem mais habilidoso e já conhecia o esporte. Já a segunda tentativa teve o monge como vitorioso, mesmo que com uma óbvia vantagem dada a ele pela bárbaro.

Encerradas as ativades no monastério, o grupo fez sua refeição e partiu em direção a Helús para, finalmente, reencontrar-se com o resto do grupo.

O mago desconhecido em Helús

A dupla formada pelo mago criado em um monastério e pelo bárbaro que gostaria de sido criado em chegou em Helús no final da tarde do dia 15 de Marpenoth. Eles foram direto para os portões internos e foram barrados pelos guardas por não possuírem uma carta de salvo-conduto. Um pouco decepcionados, os dois saíram e Tom decidiu ir até uma estalagem. Stor, no entanto, estava decidido a entrar e disse que faria isso enquanto estivesse invisível.

Tom ficou na estalagem dos Três, enquanto Stor passava invisível pelos guardas. O bárbaro pediu a bebida mais barata da estalagem, o que lhe trouxe um destilado de gosto forte e amargo. Enquanto isso, Stor percebeu que não conseguiria entrar no castelo e decidiu que poderia conseguir algumas informações na Estalagem Olho da Serpente. Ele perguntou a várias pessoas por lá e conseguiu alguns rumores sobre ruínas mal assombradas, além de informações sobre cidades não muito distantes.

Decidido de que passar invisível pelos guardas do portão seria fácil, Stor foi buscar Tom Bash. Ele não ficou muito satisfeito quando o viu bêbado na estalagem. Mesmo que estivesse em plenas condições de andar e falar, o bárbaro estava visivelmente bêbado e com um hálito de dragão. O mago o encantou com invisibilidade e o levou a um quarto na estalagem Olho da Serpente.

Stor acordou cedo no dia seguinte e foi até o castelo. Ele tentava descobrir uma forma de conseguir uma audiência com o rei, e foi levado até o  homem feio que registrava os interessados. Utilizado suas magias, Stor o encantou e fez com que ele permitisse sua entrada aos jardins. O mago então partiu rapidamente e invisível para entrar no castelo, mas viu a princesa Justina no caminho. Mostrando-se para ela com cautela, o mago explicou a situação e contou uma parte de sua história. A princesa ficou aliviada e lhe escreveu uma carta de salvo-conduto para entrar em Helús, gravando nela seu próprio brasão.

Um grupo reunido outra vez

Os outros cinco membros do grupo de aventureiros acamparam no campo no dia anterior Eles estavam muito próximos a cidade e faziam uma jornada tranquila até lá. Demétria estava particularmente contente por retornar e demonstrava isso elogiando muito a cidade para Dalaran.

Demétria, assim como Arthur, carregavam uma carta de salvo-conduto para entrar e sair de Helús. Assim, o grupo entrou sem problemas para o lado de dentro das muralhas e foram direto para a Estalagem Olho da Serpente. Lá eles pediram comida e bebida para todos. Durante a comemoração, Tom Bash acordou e os encontrou, para a surpresa de todos. De forma repentina, o grupo havia se reunido. Tom disse onde estava Stor e contou parcialmente o que havia acontecido com a dupla. Após a refeição os seis dirigiram-se para o castelo.

Stor estava sentado no jardim aguardando pelo grupo que poderia chegar a qualquer momento quando os viu passando pelos portões do jardim. Todos reunidos, o grupo encontrou-se com a princesa, que os destinou a seus quartos.

Justina estava especialmente contente de reencontrar Arthur, por quem demonstrava mais afeto do que para com os outros integrantes da comitiva. Depois de feitas as instalações de todos, a princesa os levou ao encontro do rei, que lhes deu as boas vindas, pegou o cajado e pediu uma reunião na biblioteca a noite.

A reunião na biblioteca serviu para o grupo explicar ao rei o que tinham encontrado nas montanhas e para explicar como o cajado havia ficado naquele estado. O rei disse ainda que seus conselheiros deduziram que a jóia azul que segurava a energia do cajado era instável, e que uma substituta deveria ser encontrada. Depois dessa conversa, o rei disse que um baile da corte estava agendado para esta noite para comemorar o retorno do grupo e do artefato aos cofres da cidade. No dia seguinte eles deveriam ter uma conversa mais séria.

Notícias ruins

Na manhã após o baile, o grupo reencontrou o rei na sala de guerra. Justus leu para o grupo uma carta de Liene, que afirmava que Lud, um ex conselheiro, era na verdade um espião de Lorde Garr. Demétria, incrédula, disse que não tinha nada a ver com isso. Contudo, como a barda possuía uma íntima relação com Lud, o rei foi obrigado a detê-la até um julgamento.

Justus também sabia que Bruce havia recebido uma carta de sua mãe dizendo que seu pai estava morto e seu irmão desaparecido, fazendo dele o herdeiro do Baronato dos Três Afluentes, em Cormir, e forçando-o a retornar para casa. Justus disse que compreendia sua missão e entregava-lhe apoio emocional. O rei pagou a recompensa ao grupo, 250 moedas de ouro, e pediu que ficassem em Helús mais alguns dias enquanto seus conselheiros estudavam o cajado e Demétria era julgada. O monarca garantiu que eles teriam o melhor tratamento enquanto estivessem hospedados por lá.

O grupo então decidiu ficar. Stor trabalharia junto com os conselheiros do rei no estudo do cajado, e Dalaran auxiliaria Demétria no julgamento. Mesmo que de forma parcial, a missão do resgate do Cajado das Tempestades estava, finalmente, concluído.

(Terras Centrais, Helús, dias 14 a 17 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 4: Uma semana em Helús

Aguardando notícias de Liene e o julgamento de Demétria, o grupo permanece em Helús por uma semana até traçar um novo plano de ação.

O dia para se recompor

Após a traumática prisão de Demétria, o grupo teve uma tarde livre antes do julgamento. Com exceção de Dalaran, que passou o dia com Demétria, do lado de fora da cela.

Stor andou pela cidade a procura de um alfaiate que fizesse um novo traje e de um sapateiro, que lhe trocasse as botas. A alfaiataria visitada era bastante movimentada, e a costureira lhe garantiu que a peça estaria pronta em 3 dias. Já o sapateiro negociou com ele uma bota de couro de basilisco, rara e sob medida. Ela ficaria pronta em 4 dias. O preço era alto, mas Stor achou que valeria o sacrifício e ordenou que fosse feita.

Giles Halmis passou a tarde na taverna tentando obter informações diversas sobre a situação na cidade. Não obteve nada de novo além de fofocas que já conhecia. Ao fim da tarde, dirigiu-se até o templo de Lathander e utilizou uma das pombas locais para enviar uma correspondência a Istriis, seu informante na cidade de Riátida.

Tom ficou a tarde no estábulo, trabalhando com sua boa madeira em alguma coisa que ainda não sabia ao certo o que seria. Nesse tempo encontrou-se com Arthur e Bruce, que disseram que partiriam na manhã seguinte. Arthur sentia-se comprometido com seu jovem escudeiro, e sua missão era levá-lo em segurança até Cormyr, quando Verdizuz abandonaria sua função.

O julgamento das verdades

Arthur e Bruce partiriam cedo naquela manhã. Eles não aguardariam o julgamento da barda, pois a viagem até Cormyr era longa a missão do jovem escudeiro era urgente. A dupla de nobres despediu-se do grupo de forma simples, mas jurando lealdade. A expectativa de que voltariam a se encontrar permanecera acesa após o adeus.

Naquela manhã, Tom reencontrou-se com o jovem que levou o escudo artesanal que construíra até sua mãe, Robern. A conversa não foi longa, mas o mensageiro entregou o que trouxera do acampamento bárbaro: o bastão utilizado pela druida Grace Jones desde que Tom se lembrava. Ele é chamado de O Carvalho Mais Antigo. Honrado, o bárbaro pediu que Robern voltasse ao acampamento levando os dois ovos de grifo e avisasse sua mãe sobre Lena, uma mulher de Amn com quem seu pai, Gofren, teve uma filha. O jovem mensageiro ficou inicialmente com medo de reencontrar aquela violenta tribo bárbara, mas Tom o convenceu dizendo que agora que ele era conhecido não havia perigo... e que o pagamento seria em ouro.

Giles e Stor apenas aguardaram a hora do julgamento, mas Dalaran se dedicou intensamente a buscar informações sobre o tal Lud. A investigação teve alguns resultados. O paladino descobriu que ele é um meio elfo com uma reputação de prepotente e arrogante, especialmente entre os mais humildes. Ele foi o conselheiro do rei por muitos anos, mas, especialmente nos últimos, sua reputação piorou. Com o tempo ele veio perdendo influência na coroa até que, 8 meses atrás, foi substituído e abandonou a cidade.

Lud parecia mais bem quisto, ou melhor, menos mal quisto, quanto mais próximo do castelo se estivesse. Mesmo assim, em todos os locais que o paladino investigou as histórias contavam a mesma coisa: ele vinha piorando nos últimos tempos. Finalmente, Dalaran conversou com algumas pessoas que sugeriam que o ex-conselheiro havia se convertido de alguma forma.

O paladino esperava utilizar estas informações se fosse necessário. O julgamento começou logo após o almoço, e estava organizado de forma que dois clérigos de Tyr se revezavam interrogando a ré. Os três ficavam no meio de uma área preparada para que a plateia assistisse dos lados e o rei e a princesa assistiam de trás dos clérigos, de forma que ficavam de frente para Demétria.

O julgamento durou 3 horas, tempo em que a barda foi severamente interrogada sobre sua relação com o ex conselheiro Lud. Demétria afirmou em vários momentos que confiava nele. Também afirmou que o elfo era uma pessoa que inspirava essa confiança e que, como era conselheiro do rei, não era alguém que fosse necessário guardar segredos.

No fim do interrogatório, os clérigos de Tyr lançaram seus pareceres: Demétria havia cometido traição. Contudo, estava a cargo do monarca decidir se tais crimes foram intencionais ou não e se ela merecia ser condenada por tal ato. Enquanto pensava em sua decisão, o paladino Dalaran pediu a palavra e teceu um discurso ousado, afirmando que Lud havia enganado a todos, inclusive o próprio Justus. Ele disse que Demétria não foi a única a cometer traição, uma vez que todos compartilharam com o ex conselheiro informações sigilosas. Por fim, Dalaran afirmou que não acreditava que seria justo a barda ser condenada.

Após ouvir os argumentos do paladino, o rei Justus ergueu-se e proferiu sua decisão: Demétria estava absolvida dos crimes. Acolhendo o pedido do paladino, o rei não achou justo penalizá-la. Contudo, ele afirmou que a traição ocorreu, intencional ou não, como dissera o sacerdote de Tyr. Assim, Justus espera que Demétria pague sua liberdade com lealdade.

Experimentando Helús

O grupo teve como tempo livre todo o tempo que se passou entre o julgamento de Demétria e a chegada da esperada carta de Liene com novidades sobre Riátida. Nesse meio tempo, Stor permaneceu um bom tempo com os conselheiros do rei, Giles visitando o templo de Lathander, Dalaran dividiu-se entre Demétria e treinamentos com o exército real e Tom passou trabalhando com suas ferramentas.

Giles havia enviado uma correspondência a Istriis. O clérigo em Riátida o respondeu no sexto dia, revelando informações perigosas. Embora ele mesmo ou qualquer outro sacerdote de Lathander estivessem bastante afastados da realeza neste momento, Istriis pode perceber que Lorde Garr tem feito muitas reuniões secretas nas últimas semanas. Ele pode ver, além de mercenários e militares, a presença de vários clérigos de Tyr e Helm. Contudo, o mais preocupando foi a reunião secreta com um clérigo de Cyric. Na verdade, segundo Istriis, a mera presença no castelo de um adorador desta divindade cruel já é um mal presságio.

Com a carta em mãos e a preocupação na mente, Giles resolveu convocar com urgência todos os seus companheiros de grupo. Todos se reuniriam em seu quarto, no castelo.

Stor percebeu, em seus dias de estudos junto com os conselheiros do rei, que todos eles, com excessão do velho e caduco ancião, era incompetentes em teoria e prática da magia. Assim, o apoio que três dos quatros conselheiros poderiam fornecer ao rei com respeito ao cajado era limitado a avaliações empíricas e superstições. O ancião, porém, demonstrava carregar consigo uma experiência e um conhecimento amplo. A dificuldade maior estava sua mente, já bastante afetada pela idade e muito difícil de fazer focar-se em algo.

Passados alguns dias, a conclusão que o mago conseguiu tirar do cajado das tempestades é de que ele é muito instável. A pedra substituta que Víriuns instalou tem um prazo de validade que, segundo estimativa de Stor, não deverá passar de dois meses a partir de então, embora nada garanta que algo ruim não possa acontecer antes disso. Além disso, dada a quantidade de energia já absorvida pela joia e a quantidade de energia que ela ainda poderá absorver, as consequências de um rompimento são imprevisíveis e perigosas, pois liberariam toda esta energia mágica de uma vez. Stor achava prudente contar isso ao rei, mas não encontrou oportunidade para tal.

Em seis dias, Dalaran pode perceber que o exército do rei Justus era basicamente amador. Com exceções pontuais, o paladino poderia apontar inúmeras falhas tanto na forma física dos soldados, como nos critérios de promoção das fileiras do exército. Considerando este fato bastante preocupando, Dalaran achou que seria prudente levar esta informação ao rei, e foi ao encontrar Justina que ficou sabendo que poderia encontrá-lo na biblioteca. A princesa ainda o alertou que Giles estava procurando por todo o grupo, e esperava o paladino em seus aposentos.

Ao encontrar o rei, Dalaran foi direto, afirmando que o exército era incapaz de suportar uma batalha real. O rei demonstrou preocupação, mas ao mesmo tempo afirmou que sabia disso. Nas palavras de Justus: "Eu jamais permitira que minha filha se casasse com um tirano se não fosse para salvar a ela e a todo o meu povo". Mesmo assim Dalaran não pareceu convencido, e pensava em alguma alternativa.

Na reunião no quarto de Giles, o grupo compartilhou a informação que todos haviam obtido. Eles se preocupavam com o próximo passo concluíram que encontrar a pedra que faltava para o cajado era o mais importante no momento.

Enfim, um plano de ação

Após vários dias em Helús, Giles acordou-se e percebeu uma movimentação intensa nos corredores do castelo. Rapidamente o clérigo acordou o restante do grupo e todos foram para a sala do trono, onde o rei reunia um pelotão. Justus disse que recebera uma carta de Liene afirmando que Riátida havia descoberto pistas sobre o paradeiro da Orbe do Dragão, a peça que faltava no Cajado das Tempestades, e que Erik havia despachado um grupo de 6 pessoas até a Floresta das Serpentes para procurá-la.

Com pouco tempo, o rei estava planejando enviar uma tropa interceptar estes homens de Erik, enquanto pediria ao grupo que procurasse pela pedra. Contudo, Dalaran surgiu com um plano diferente: ele pretendia pegar um grupo pequeno de soldados do rei e armar uma emboscada para estes soldados de Garr. Enquanto os soldados de Justus armariam um pedágio, o grupo de aventureiros observaria e aguardaria o momento oportuno para lançar um ataque surpresa. A ideia era capturar o líder inimigo e interrogá-lo para descobrir mais informações.

Com o plano traçado, o grupo preparava-se para partir já naquela tarde.

(Terras Centrais, Helús, dias 18 a 26 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

(HH) Capítulo 9 - Na porta do abismo

Parte 1: A invocação

Venha Trakast, e ouça o que temos a dizer

Após apoderarem-se de todos os manuscritos com os rituais que estavam na cabana, o grupo reuniu-se e considerou todas as suas possibilidades. Eles estavam preocupados com o gênio, que agora também era um concorrente pelo Cajado, e com o demônio, que eles não sabiam o quanto poderia ser poderoso. Contudo, graças a dica que o djinni lhes deu, eles eram capazes de invocar o monstro que estava guardando o cajado das tempestades e fazer um acordo com ele antes que o Djinni conseguisse alcançá-lo.

A discussão levava horas e eles não pareciam chegar a um consenso. Stor era veementemente contra a invocação de uma criatura que ele sabia que não poderia ser controlada, enquanto Dalaran era a favor de sua invocação para que pudessem negociar pelo cajado. Tom era o outro que se manifestava, embora parecia indeciso.

As opiniões tornarem-se favoráveis à Dalaran, especialmente a de Ton, quando ele decidiu deixar "que Timora guiasse sua sorte". O paladino determinou que uma rolagem de seus dados representaria a mão da deusa no destino dos aventureiros: par para eles invocarem o demônio, ímpar para eles aventurarem-se até a Entrada para o Inferno e enfrentarem o que estaria lá.

E Timora determinou que eles deveriam invocar Trakast.

Stor ainda estava cético quando a decisão do dado, e não concordava com a invocação da criatura. Contudo, sendo voto vencido, o mago aceitou participar do ritual e permaneceu na sala juntamente com Dalaran e Giles enquanto eles invocavam o demônio. Trakast, um Demônio de Espinhos com quatro metros de altura, surgiu dentro de um círculo desenhado por Dalaran e apertou-se na cabana que não comportava toda a sua envergadura. O demônio não parecia nada amigável, mas aceitou conversar com o paladino por não ser capaz de atacá-lo enquanto a magia de proteção tinha efeito.

Dalaran coseguiu convencer a criatura de que o grupo poderia aprisionar o gênio novamente caso o cajado lhes fosse ofertado. Embora um pouco cauteloso na negociação, o demônio acreditou e prometeu que entregaria o cajado uma vez que o gênio estivesse aprisionado. Então, ele partiu voando de volta à Entrada para o Inferno.

Desviando dos gigantes

Após a negociação com a criatura, o grupo resolveu iniciar sua jornada até a Entrada para o Inferno e assim garantir que eles conseguiriam o Cajado. Durante a jornada, eles acamparam em um pequeno vale. Prosseguindo no dia seguinte o bárbaro Bash, que sempre é o batedor, encontrou um grupo de gigantes. Cautelosos, os aventureiros resolveram evitar as criaturas e procurar um caminho alternativo. Eles seguiram uma trilha mais estreita e próxima a encosta mais íngreme da montanha. Por este trajeto, tiveram dificuldades ao encontrarem uma ponte caída e seu vão aberto. Após discutirem por alguns minutos, o escudeiro Bruce ofereceu-se para saltar. Ele tirou suas armaduras e conseguiu cobrir a distância em um ótimo salto. Os outros aventureiros o seguiram, com apenas Tom e Stor tendo algumas dificuldades.

O grupo acampou a alguns quilômetros do destino e já planejava uma forma de abordar o demônio que haviam invocado.

(Picos Nebulosos, dias 1 e 2 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 2: Uma ex escrava de Garr

O grupo seguiu sua jornada em direção à Entrada para o Inferno. No caminho, o grupo encontra uma tiefling aprisionada que se disse ex-escrava de Lorde Garr.

A escalada mal sucedida

Após um dia inteiro pelas montanhas, o grupo resolveu acampar nas proximidades da subida mais íngreme que teriam até o topo da montanha. Eles aproveitaram o tempo para discutirem um pouco sobre o que poderia ter acontecido com o demônio.

Na manhã seguinte eles levaram alguns minutos até estarem frente a frente com um grande paredão, que parecia levar até a parte mais alta da montanha. A trilha principal que vinham seguindo terminava nas rochas, mas Tom percebeu que ainda havia uma trilha secundária contornando a montanha. Contudo, por não saber se esta trilha alternativa era muito mais longa ou, pior, se os levaria ao topo, o bárbaro e o grupo resolveram discutir quem deveria tentar escalar.

Após vários minutos de discussões, Tom foi escolhido como alpinista. Ele deveria subir a parede com uma corda e, uma vez lá em cima, ajudaria a puxar os outros. Entretanto, a ação não correu exatamente como planejado. Bash tentou escalar a montanha algumas vezes, ora rapidamente, ora cautelosamente, mas em todas o resultado foi o mesmo: a parede escorregadia mostrava-se traiçoeira, e ele caía antes que alcançasse uma altura perigosa. Dalaran e Arthur também tentaram subir, mas ambos foram vencidos pela rocha lisa.

Derrotados, o grupo resolveu seguir pelo caminho mais longo, sem saber o que poderiam encontrar. Por sorte, nenhum inimigo foi visto, e seus únicos desafios foram o frio, o vento e a neve que perturbava. Além disso, eles levaram um tempo muito maior para chegar ao topo, um vez que foram alcançar o fim da trilha já com noite fechada.

A prisioneira meio demônio

O fim da trilha que seguiam não era ainda a Entrada para o Inferno, mas apenas o topo da montanha. Dalaran, que possuía uma visão melhor do que o resto do grupo, resolveu explorar um pouco mais daquela área e, para sua surpresa, encontrou amarrada a uma estaca no chão uma Tiefling. Aproximando-se, o meio-elfo percebeu que ela ainda estava viva, embora muito fraca, então resolveu soltá-la - o paladino não considerou a possibilidade da meio-demônio ser sua inimiga já de início, dadas as péssimas condições em que ela fora deixada para morrer.

Arthur e Stor chegaram em pouco tempo, atraídos pela demora do paladino. Também surpresos por verem uma tiefling naquelas condições e naquele local, eles concordaram em ajudá-la até descobrir porque ela estava ali. Eles levaram a moça até o restante do grupo, e então perceberam que ela era capaz de falar e se movimentar um pouco. Ela se apresentou como Hilda, e apontou uma caverna para o grupo.

Abrigados do frio e do vento, o grupo acendeu uma fogueira e começou a questionar a recém encontrada sobre os motivos que a levaram até ali. Ela disse que sabia quem eram eles e que eles estariam naquele lugar. Também afirmou que fora uma escrava de Lorde Garr, e que fugiu há algumas semanas após ouvir os planos terríveis que ele tramava após conseguir o Cajado das Tempestades. Segundo ela, Lorde Garr tinha planos de conquistar todas as Terras Centrais com a ajuda do tal dragão controlado, e unificar a região em um único e poderoso país governado por ele. Além disso, Hilda ouviu muitos boatos e pessoalmente tinha certeza, embora nenhuma prova, de que o escudeiro do Lorde era muito mais do que aparentava, talvez sendo o verdadeiro manipulador.

Hilda havia fugido de Riátida para procurar o grupo e tentar impedir que Lorde Garr conseguisse o que planejava, pois isso significaria uma vida infame para muitos como ela. A tiefling foi levada até a montanha auxiliada por um guia, mas os demônios a capturaram, mataram seu guia e a aprisionaram para morrer de frio - aparentemente uma humilhação para os demônios, que eles queriam compartilhar com seu sangue mestiço. Ela também sabia que Trakast era o líder das criaturas que habitavam a caverna no vulcão, e também que ele havia desaparecido há dois ou três dias. No momento em que fora capturada, o próprio demônio de espinhos aplicara-lhe a condenação. Enquanto isso, um dos guardas pegava seus equipamentos e os utilizava com orgulho.

Após ouvirem a história que Hilda tinha para contar, o grupo resolveu dividir-se em turnos para vigiar a noite. Tom ficara com o último turno, mais próximo do amanhecer cinzento. O bárbaro, que apesar do grande cansaço conseguia manter-se acordado, percebeu um redemoinho no céu teve certeza que tratava-se do Djinn que haviam encontrado no outro dia. Ele imediatamente acordou Giles e Stor, e em seguida Demétria. Embora o mago não tenha ficado nada satisfeito com atitude de Tom, as conversas que se seguiram o impediram de permanecer dormindo. Uma vez em vigília, todos terminaram os preparativos e resolveram seguir Hilda, finalmente, até a Entrada para o Inferno.

As cavernas incandescentes

O alto da montanha apresentava temperaturas próximas de -20ºC. Contudo, a medida que o grupo descia pelas trilhas no interior da cratera que levava ao destino há semanas procurado, a temperatura subia rapidamente. Ao cruzarem o arco de entrada do covil dos demônios, a temperatura já havia subido quase 40 graus. Para aliviar a carga, o grupo largou seus casacos pesados e seguiu jornada mais leve.

Não tardou para que eles observassem um grupo de orcs e ogros trabalhando nas rochas. Todos eles carregavam armas, mas pareciam obedecer um demônio barbudo que trajava uma capa e carregava uma rapieira. O grupo se reuniu antes do ataque e planejaram um golpe rápido sobre o demônio. Eles contavam com a possibilidade dos monstros fugirem uma vez que fossem libertados. Dalaran era o mais confiante nesta ideia, mas Arthur era o mais ansioso para começar.

Com a estratégia de combate mais ou menos pronta, o nobre guerreiro tomou a iniciativa e atacou o demônio. Ele foi atingido seriamente por Virengan, a espada poderosa de Arthur, e logo em seguida pela Alabarda de Dalaran e pela lâmina de Bruce. O demônio não teve tempo de reação antes que Hilda, carregando o Punhal de Mefisto oferecido por Tom, o apunhalasse no pescoço eliminando dolorosamente.

Enquanto o demônio agonizava, o paladino anunciava aos orcs e ogros que eles estavam livres e que poderiam fugir, salvando suas vidas. Intimidados pela abordagem violenta e fulminante que o grupo teve sobre o barbado, os orcs juntaram-se em um grupo compacto e correram por suas vidas em direção à saída, pelo mesmo caminho que os aventureiros haviam tomado. Os ogros, entretanto, foram tomados por um sentimento de fúria, e em vez de fugirem atacaram. Dalaran foi o primeiro alvo, sendo atingido e empurrado para trás.

Recomeçado o combate, o grupo seguiu atacando os monstros. A Batalha não durou mais de um minuto. Embora os ogros fossem adversários mais duros, eles eram minoria. Arthur também estava em um dia mais inspirado do que o anterior, e conseguia desferir golpes que debilitavam verdadeiramente seus alvos. Dalaran, mantendo a distância que seu armamento permitia, também feria o ogro e irritava. O mais afastado do combate foi Tom, que após errar o lançamento de sua lança contra a ogra ficou desarmado.

O primeiro ogro acabou derrotado por Arthur com um golpe letal no pescoço, após ele ser jogado ao chão por uma magia de Stor. A ogra, que mostrava-se uma lutadora feroz, foi degolada por Hilda em um movimento rápido de estrangulamento com a fina lâmina de sua rapieira.

Terminada a batalha, o grupo recompunha-se e se reagrupava. Eles sabiam que os ogros haviam feito muito barulho e que, talvez, isso possa ter alertado outra criaturas na caverna. Talvez o efeito surpresa tenha acabado.

(Picos Nebulosos, dias 3, 4 e 5 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 3: Orcs, ogros e demônios

Como tinham imaginado, o barulho ocasionado pelo combate chamou a atenção de outras criaturas nas cavernas. Antes que planejassem uma nova forma de atacar outros inimigos de forma silenciosa, um grupo de orcs surgiu de um corredor. Contudo, os orcs não eram muito treinados e foram abatidos sem muita dificuldade.

Tom foi o batedor e quem percebeu que um grupo maior de monstros já se posicionava e aguardava o grupo. Arthur, Bruce e Dalaran tiveram a iniciativa de atacar os inimigos, e feriram muito o ogro. O resto dos aventureiros partiu para o combate nos segundos seguintes, com excessão de Tom, que permanecia na defensiva, assistindo seus companheiros combaterem a uma distância segura.

Os orcs e os ogros não eram um desafio muito grande para o grupo de aventureiros. Os Barbazus, contudo, se mostravam oponentes bem mais desafiadores. Eles conseguiram ferir bastante Dalaran, que graças a sua velocidade e um apoio de Demétria não foi abatido. Arthur era implacável em seus golpes e combatia vários orcs. Giles estava especialmente abençoado, pois seus milagres ofertados por Lathander estavam surtindo mais efeito do que de costume, e seu apoio se fazia muito útil. Stor, ao contrário, estava cansado e suas magias estavam menos eficazes. Hilda, a tiefling, reforçava a primeira impressão de ser precisa em seus golpes, e conseguia atacar os inimigos nas pequenas brechas abertas durante o combate. Embora tenha se ferido bastante, bastou um momento de distração de um dos barbarzus para que sua espada encontrasse um ponto letal na nuca do demônio.

Tom Bash, como já vinha fazendo nas últimas lutas, tentava permanecer atrás das linhas aliadas. Contudo, um novo grupo de inimigos chegou e ele foi o primeiro a ser atacado. Evitando de todas as formas o combate, o mulano defendeu-se e deixou para o resto do grupo derrubar o inimigo. Dalaran foi ousado durante este momento do combate. Ao perceber que dois pequenos demônios voadores tentavam fugir, ele utilizou de seus poderes para atrair as criaturas para atacá-lo. Embora ele tenha conseguido evitar a fuga dos dois, o paladino já estava bastante ferido quando começou a lutar contra esses demônios, e o custo por matar os monstros foi uma perna esquerda muito ferida.

Quando todos os inimigos morreram, o grupo se viu em um momento de paz entre o combate, graças talvez ao paladino ter impedido os demônios de fugirem. Assim, eles aproveitaram os minutos para tratarem seus ferimentos e reforçarem seu arsenal. Tom e Bruce montavam guarda para evitar um ataque surpresa dos monstros, que nada impede que aconteça em meio ao descanso.

(Picos Nebulosos, dia 5 de Marpenoth a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

Parte 4: Correntes e cajado

O combate contra os protetores do cajado

Durante o repouso, o grupo aproveitou para tratar de seus ferimentos, especialmente o paladino e a assassina. A situação mais grave era da perna de Dalaran. Para permanecer com sua melhor performance, o paladino invocou um dos milagres de Timora e fez com que seus ferimentos cessassem. Enquanto isso, Stor recuperava parte de sua energia arcana.

Uma vez concluído o repouso, o grupo seguiu sua caminhada pelas cavernas. Tom foi o primeiro a explorar o oeste da caverna, e descobriu uma área com um piso incandescente e um buraco com escada. Devido a alta temperatura, eles resolveram não seguir por aquele caminho. Em vez disso, o grupo seguiu para o sul e encontraram uma ogra desatenta. Hilda a espreitou silenciosamente até que chegasse a uma distância ideal para desferir um golpe poderoso. Sua lâmina perfurou as costas da criatura causando-lhe grande dor. O monstro virou-se e esboçou uma tentativa de reação, mas o ferimento inicial havia sido muito forte, e ele caiu aos pés da meio-demônio. Em poucos segundos, com uma ajuda bem pequena dos companheiros, Hilda havia eliminado a ogra com uma estocada na garganta.

O grupo seguiu para o sul da caverna até que encontrou uma encruzilhada. Os tremores continuavam aumentando, e enquanto Dalaran via que algumas criaturas os aguardavam após uma cortina de correntes, Tom seguiu para a outra direção para explorar a sala que sabia estar vazia, exceto por um estranho buraco escuro. Enquanto o bárbaro estava do lado oposto, o restante dos aventureiros iniciou a batalha contra os demônios. O grupo inimigo era composto de dois orcs, dois barbazus e dois spinagons, além de um demônio das correntes que comandava a todos. Assim que conseguiram entrar na pequena sala onde eles estavam, o grupo conseguiu ver o cajado sobre um altar.

A batalha contra os monstros durou quase um minuto, com muitos golpes sendo desferidos. As magis de Stor foram tiveram grande parcela na vitória do grupo, uma vez que as correntes animadas pelo Kyton, o demônio das correntes, atacavam Dalaran e Hilda com precisão. Não fossem a explosões ocasionada pelas magias estilhaçar do mago, o grupo teria muito mais dificuldades em lidar com os inimigos. Até mesmo Tom, estimulado por uma visão ilusória de sua mãe, foi encorajado a participar do combate.

O golpe final sobre o demônio foi dado por Dalaran, que invocou simultaneamente todos os poderes a ele garantido por Timora. Uma estocada no coração fez o último suspiro do kyton ser dado enquanto ainda estava empalado pela alabarda do meio-elfo.

O desmoronamento

Derrotados os monstros, o grupo reuniu-se ao redor do cajado. Ele estava um pouco diferente da descrição de Demétria, pois não possuía em seu lado principal a famosa orbe de rubi.

Stor utilizou seus poderes para verificar se havia magia no entorno daquele objeto e acabou percebendo que o próprio altar era encantando. Como seu feitiço de mão mágica não era capaz tocar o objeto encantado, Hilda surgiu com a ideia de enrolar o cajado em sua capa, também imbuída com magia. O método pareceu ter dado certo, uma vez que a ladina não foi alvo de nenhum encantamento ao retirar o artefato do altar. Contudo, o desmoronamento da caverna acelerou-se, obrigando todos a correrem por suas vidas.

Durante a fuga, Dalaran e Stor cercavam Hilda, a portadora do cajado, enquanto Tom vinha logo atrás, protegendo a retaguarda. O bárbaro não havia pensado em ser o último, mas ele perdeu algum tempo recolhendo as lanças dos barbazus.

Ao chegarem no corredor em que anteriormente tinha formado acampamento, um desmoronamento sério aconteceu e o grupo acabou separado. Hilda foi soterrada por uma quantidade grande de pedras, mas Arthur e Dalaran logo a livraram do aprisionamento e Giles restaurou sua consciência.

Colocados em uma situação difícil, Tom e Stor aparentemente não tinham para onde fugir. O mago logo disse para Tom procurar alguma forma de escapar, que ele já tinha uma ideia de onde encontrar. Enquanto isso, o restante do grupo que ficou do lado da saída decidiu que o cajado deveria ser levado para fora. Giles seguiu carregando o cajado enrolado na capa de Hilda, com Arthur e Giles o escoltando. Dalaran e Hilda tentavam desesperadamente remove a rocha que tinha caído sobre o grupo. Contudo, Timora não parecia estar do lado de Dalaran No instante em que ele foi capaz de ver o lado oposto e que uma esperança surgiu, um novo desabamento ocorreu e fechou toda a brecha que estavam abrindo, forçando os dois a recomeçarem o trabalho.

A montanha parecia estar a beira de um colapso. Percebendo isso, Stor aceitou o destino e disse para Dalaran e Hilda irem, que ele encontraria uma forma de sair. Aceitando este fato, Dalaran resolveu partir, mas teve de ser incisivo com a Tiefling, que parecia estar enfrentando um dilema ao deixar aqueles que a salvaram.

Tom já havia bolado um plano para fugir: ele atirou-se no buraco escuro que vira antes de enfrentar o demônio das correntes. Stor, sabendo para onde o bárbaro tinha ido, resolveu fazer o mesmo apenas por não encontrar uma alternativa melhor.

O mago e o bárbaro saltaram na escuridão daquele buraco na montanha do vulcão sem saber se encontrariam algo no fundo ou sequer se sobreviveriam quando chegassem lá. Enquanto isso, Giles e os outros conseguiram, finalmente, encontrar o cajado das tempestades. Mas a jornada de volta estava apenas começando...

(Picos Nebulosos, dia 5 de Marpenoth, a Queda da Folhagem, do ano de 1480)

(HH) Capítulo 8: Para a Estrada do Topo

Parte 1: Caça dos grifos

Seguindo sem os cavalos

O grupo deixou o Observatório de Escamas preocupado que qualquer um poderia ouvi-los sobre o que pretendiam fazer com o Cajado das Tempestades. No primeiro acampamento que fizeram, pouco antes de abandonarem a estrada, o grupo reuniu-se e colocou suas alternativas em voz alta.

Stor, que teve mais tempo em contato com o Senhor do Observatório, não exibia confiança total no mago. Mesmo assim, ele era o mais inclinado a trazer o cajado novamente à Torre. Os outros integrantes da comitiva pareciam bastante preocupados com o futuro.

Eles não sabiam exatamente o que fazer depois de conseguirem o cajado, mas o pensamento de todos convergia em um ponto: resgatar o cajado das mãos do demônio. Assim, mesmo sem ter uma estratégia definida para depois da missão em frente, o grupo sabia qual era seu objetivo atual. Na manhã seguinte os sete resolveram subir para o topo da montanha e seguir em direção ao Pico Desolado.

A jornada pela montanha começou a se tornar mais complicada. As trilhas eram estreitas e o clima frio não ajudava, com um vento constante uivando nos ouvidos dos aventureiros. Na metade do dia, o grupo percebeu que os cavalos não resistiriam a uma jornada longa naquelas condições. Após uma rápida conversa, eles decidiram que seria melhor para os animais se eles fossem libertados. Com sorte, pensava Dalaram, eles conseguiriam voltar ao Observatório em segurança, e lá esperariam pelo grupo. Com esse pensamento otimista, o paladino convenceu também a Bruce, que era o mais exitante em libertar seu companheiro.

O hepteto seguiu sua jornada pelo resto do dia e acampou em uma área mais coberta por árvores. Eles estavam rumando para o topo, e qualquer lugar mais abrigado do vento lacerante que a montanha oferecia já era agradável. A jornada pelo dia seguinte foi árdua como no dia anterior, mas o grupo não conseguiu encontrar, a princípio, um bom local para acampamento ao cair da noite. Eles chegaram em um local plano, próximo a uma inclinação mais forte, e então acenderam sua fogueira. A noite estava apenas começando.

O combate contra os grifos

Dalaran, que graças a seu sangue mestiço possuía a visão privilegiada dos elfos, responsabilizou-se por investigar os arredores da área onde resolveram acampar e assim garantir que o grupo estaria em segurança naquele local. Não demorou muito para que ele descobrisse uma carcaça de cavalo, aparentemente ainda fresca, caída próximo ao acampamento. Ao alertar os outros, o grupo passou a vasculhar a área com mais afinco.

Foi Tom Bash que percebeu que os sons que os sete passaram a escutar tratava-se de grifos, mas foi o paladino o primeiro a ser atacado por um monstro. Mesmo se tratando de uma criatura muito grande, Dalaram se mostrou habilidoso em defender-se. Tom, que não enxergava com clareza o local onde o paladino estava, posicionou-se próximo a uma árvore e preparou a besta.

Demétria havia ficado próxima do cavalo caído. Talvez por isso ela tenha sido a outra atacada assim que mais dois grifos, desta vez fêmeas, surgiram e iniciaram combate. A barda foi ferida gravemente e arremessada ao chão. Ela foi então carregada por um dos monstros, que teria a levado para longe não fosse um golpe eficiente lançado por Arthur. Graças aos poderes de Giles que Demétria recuperou a consciência e então pode voltar ao combate.

Dalaram, que iniciou o combate contra o grifo macho sozinho, agora recebia a ajuda de Stor, com sua eficiente esfera de chamas, e também de Giles, tanto para recuperar-lhe as energias quanto para atacar a criatura.

Os monstros não mostraram força suficiente para serem superiores aos heróis. Em alguns instante o macho já havia sido derrotado por Dalaran e, depois dele, as duas fêmeas não tardaram a cair. Ambas não mostravam a mesma coragem do imponente grifo macho de penugem amarelada, e foram abatidas enquanto tentavam fugir.

O ninho e a cabana

Derrotados os monstros, Tom e Dalaram decidiram que deveriam encontrar o ninho das criaturas, que não poderia estar longe. Eles subiram um pouco mais e encontraram, em meio a um pequeno capão, uma reentrância no solo rochoso que, após entrarem com muita cautela, perceberam o que fora aparentemente um ninho de grifo.

Dalaram foi o primeiro a sugerir que deveriam haver ovos daquelas criaturas no local, e então iniciou a procura. Sobre um grande ninho formado de vegetação seca, o paladino encontrou dois grandes ovos, que logo deduziu serem dos grifos. Tom investigou um cavalo morto que estava na caverna. Ele vasculhou a sela e encontrou algumas moedas.

Ao sair da toca, o meio-elfo viu uma cabana mais ao alto. Curioso, ele partiu na frente para descobrir do que se tratava. Todos os seis o seguiram a poucos passos. Eles pareciam ansiosos para descobrir o que havia na cabana abandonada pela madrugada, no alto de uma das montanhas mais áridas das regiões centro ocidentais de Toril.

(Picos Nebulosos, dias 27, 28 e 29 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480)

PARTE 2: A CABANA ASSOMBRADA

Dalaran foi o primeiro a chegar na cabana abandonada. O meio elfo entrou por uma porta judiada pelo tempo e clima severo, e deparou-se com uma grande sala com duas mesas e uma estátua. Enquanto o resto do grupo não chegava, o paladino dirigiu-se a estátua ao fundo da sala e constatou que tratava-se de bronze maciço. Ele ainda abriu a saída porta imediatamente à sua frente, onde encontrou uma espécie de cozinha.

A dirigir-se para a saída à direita da entrada principal, o meio-elfo ouviu a chegada do resto do grupo. Tom Bash e Stor Dragonwind eram quem carregavam os ovos encontrados. Tom, imediatamente, tratou de virar a primeira mesa que encontrou. Ele achou prudente, uma vez que já havia derrotado criaturas com essa atitude.

Logo em seguida todos, com excessão de Giles e Tom, seguiram em direção à porta que o paladino havia aberto. O corredor levava a dois quartos. Um dos quais havia um baú trancado que, por alguma sensação desagradável, Dalaran resolveu não abrir. Contudo, antes que o paladino deixasse o segundo cômodo, o grupo se viu surpreendido por uma assombração, um fantasma de tons azulados e etéreos, sem forma clara.

O combate se iniciou com um ataque de possessão. O paladino perdeu o controle do próprio corpo até que, com a chegada do clérigo, teve forças suficientes para remover a criatura de seu corpo. Com o monstro visível, Stor, Dalaran, Giles e Demétria conseguiram derrotá-lo utilizando sua artilharia mágica.

Uma vez derrotado o fantasma, o paladino de Timora usou seus poderes para identificar outras ameaças semelhantes na cabana. Ele percebeu que a construção danificada deveria possuir um subsolo, uma vez que ele sentia mais quatro poderes, sendo um obviamente a fonte de algo maligno, vindo de lá.

Os sete seguiram para o subsolo após encontrarem a escada em uma pequena sala no fim do corredor anterior. Eles desceram a pequena escada de madeira e vasculharam o abrigo feito em pedras para procurar algo de valor e também a origem da aura maligna pressentida pelo guerreiro sagrado. Um corredor levou o grupo a uma série de barris e um altar dourado em homenagem a vários deuses. A última porta que abriram, no entanto, levou a uma sala maior, semelhante a uma biblioteca com uma estátua enorme no centro.

Em poucos segundos materializaram-se na sala três fantasmas. A mulher, que parecia no comando do grupo de mortos-vivos, iniciou um diálogo com o paladino, que não poupou ameaças já logo de início. Não intimidados, os fantasmas afirmaram que eram os donos da casa, e que o assassinato pelos orcs não os tiraria daquele lugar.

O combate se iniciou com um grito aterrorizante dos fantasmas, o que imbuiu um medo terrível no coração de Arthur, Bruce e Tom. Os três guerreiros fugiram assustados, retornando para o círculo de proteção que o cormiriano havia traçado com sua espada Virengan.

Com a perda de força combativa, Giles apelou para a ajuda de Lathander. O poder do deus do sol afastou um dos fantasmas, facilitando o trabalho do já reduzido grupo de aventureiros. Os fantasmas atacavam com um toque gélido, retirando a energia dos heróis de dentro pra fora. Os que mais sofreram com ataques deste tipo foram Dalaran e Stor. O primeiro confiou em Giles e em seus próprios meios para se manter em pé, enquanto o segundo confiou Demétria para isso. O combate se seguiu, com as magias e as armas mágicas que eles carregavam fazendo o serviço necessário. Por sorte ou competência, todos carregavam um arsenal capaz de ferir os mostros.

Dalaran, após pressentir um grande mal vindo da estátua no subsolo, se mostrou muito interessado em destruí-la. Stor percebeu, após uma rachadura ser feita, que esta estátua poderia estar servindo como um recepáculo, ou pior, uma prisão, para algum tipo de criatura ou entidade. Ao avisar o paladino que parasse de atacar, este resolveu voltar suas atenções para os fantasmas que ainda lutavam.

O fantasma que fora espantado por Giles no andar de baixo fugiu para o andar de cima. Lá ele deparou-se com o trio de guerreiros que havia evitado o combate anteriormente. Sem outra opção senão lutar, eles lutaram por alguns instantes. Tom Bash foi o alvo mais visado do fantasma, que o atingiu com seu atáque gélido e aterrorizante. Tom revidou alguns golpes, mas o bárbaro estava convencido de que a assombração retirava poder de objetos inanimados que tocava. Assim, ele mostrava uma ira insensata contra uma estátua e contra uma estátua e, também, contra um pergaminho, o qual quase destruiu. O morto-vivo, contudo não foi capaz de manter o ritmo de batalha por muito tempo e foi abatido por um golpe poderoso da espada mágica de Arthur.

Após todos se reencontrarem na sala de entrada, o grupo resolveu descansar. Eles planejavam o que fariam com a estátua no andar abaixo. A noite já estava profunda, e eles queriam um local tranquilo para descansar para a viagem que continuava.

(Picos Nebulosos, dia 29 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480).

Parte 3: A estátua

O grupo optou por passar a noite descansando na cabana antes de decidir como lidar com a estátua no andar abaixo. Eles se dividiram pelos cômodos da velha cabana e pela manhã se reuniram na sala de entrada. Em pouco tempo, o grupo seguiu para o andar de baixo, vasculhando o que na noite anterior não havia tido tempo de vasculhar.

Na sala de armazenagem, Dalaran e Stor encontraram três barris e uma caixa. Em cada barril estava um conteúdo diferente:

• Um barril com ouro em pó cheio até 1/3 do total. Seu conteúdo deve pesar 1,2 toneladas, o equivalente, sem perdas, a 120.000 moedas de ouro. O grupo não tem como carregar tudo, uma vez que estão sem seus cavalos; 
• Um barril com água podre e alguma massa sedimentada no fundo; 
• Um barril com vinho; 
• Uma caixa com aranhas mortas, apodrecidas; 

Na sala ao lado o grupo encontrou um altar de ouro com várias imagens de deuses, ídolos gravados com os símbolos das divindades. Giles sentou-se a frente do altar e percebeu que, embora estivesse muito enfraquecido, o local já fora utilizado para muitas preces e possuiu poder.

Na sala onde estava a estátua o grupo concentrou-se em destruí-la. Arthur fez um círculo de proteção, esperando que monstros perigosos pudessem se libertar do lugar, e então Dalaran atacou a imagem de pedra. Ao ser destruída, a estátua esfarelou-se e então uma lufada de vento foi sentida.

O grupo voltou à frente da cabana, e lá encontrou um djinni, um gênio do ar. 

Ele agradeceu ao grupo por tê-lo libertado e perguntou o que eles queriam. Tom Bash informou que os aventureiros estavam atrás do Cajado das Tempestades. O gênio disse que isso lhe interessava, e então partiu em um redemoinho. Antes, porém, ainda falou ao grupo que o nome do demônio que protegia o cajado era Traskar e que o interior da cabana possuía alguns rituais que poderiam ajudá-los a enfrentar o desafio.

Voltando à biblioteca onde estava a estátua, Stor encontrou um tomo com descrição de demônios. Além deles, encontrou três rituais que poderiam ajudá-los:

• Ritual de invocação do demônio [nome do demônio]: Invoca um demônio para o plano terreno. Necessário 300 g de ouro em pó (30 mo, consumíveis), 5 gotas de sangue de demônio (consumíveis), 1 ovo podre, folha de vândala das neves, raiz de polígona. 
• Ritual de proteção contra o demônio [nome do demônio]: Protege de ataques do demônio. Ele não será de ferir o protegido, que também não poderá atacar diretamente a entidade maligna. Necessário 300 g de ouro em pó (30 mo, consumíveis), 1 ovo podre, cinzas de aranhas, raiz de polígona. 
• Ritual de invisibilidade contra o demônio [nome do demônio]: O alvo da magia fica invisível para a entidade cujo nome é proferido no final do ritual, aconteça o que acontecer (a menos que o demônio possa ver o invisível): os materiais são os mesmos da invocação. 

Todos os efeitos de rituais demoram trinta minutos para se invocarem e tem efeito também de trinta minutos. Todas afetam apenas um alvo. Stor percebeu que o armazém tem material suficiente para realizar apenas a magia de proteção.

(Picos Nebulosos, dia 30 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480).

(HH) Capítulo 7: O senhor do observatório

O Paladino Andarilho

Após deixarem o acampamento próximo à Fortaleza Abandonada, o grupo dirigiu-se ao Observatório de Escamas na tentativa de conseguir abrigo e informações a respeito do Cajado das Tempestades. Mesmo esperando encontrar sinal de civilização, eles foram surpreendidos pelo desenvolvimento da pequena vila que encontraram: um pequeno, mas bem pavimentado, com comércio e uma estalagem confortável.
   

O clima castigava os viajantes, pois o sol não se mostrava e o frio reinava ao meio dia, com um pouco de chuva para atrapalhar. O grupo então resolveu dirigir-se direto à estalagem, onde teriam algum brigo. A dificuldade que tinham, neste momento, seria pagar pela estadia, uma vez que tiveram suas moedas roubadas pelo draconato Froggest quando foram capturados nas Vila dos Bárbaros.

Enquanto isso, o paladino Dalaran, um meio elfo em uma jornada solitária atrás de uma escrava perdida no mundo, conversava com o velho Barnabás, um ex pescador do rio, e perguntava-lhe sobre suas façanhas. O paladino viu a entrada do grande grupo de aventureiros e percebeu a situação financeira complicada que eles se encontravam quando Arthur, embora altivo e obviamente de sangue azul, tentava negociar uma adaga pela estadia do grupo na estalagem. Curioso e interessado pela história, Dalaran intrometeu-se e comprou a adaga do grupo por 10 moedas de ouro, fornecendo-lhes dinheiro para pagar o local.

Os sete, então, reuniram-se e conversaram. Dalaran apresentou-se e disse que vinha do oeste e estava atrás de uma moça que chamara-se Frida, embora hoje o nome possivelmente tenha mudado. Esta mulher, humana, seria uma escrava ou uma refugiada nos reinos à oeste. Ele questionou Arthur sobre a política de Cormyr sobre abrigo de refugiados, e ficou interessado por buscar pela mulher nas terras do tirano Lorde Garr.

Com a conversa, o paladino decidiu que acompanharia o grupo. Viajar sozinho ainda não lhe tinha trazido resultados e era perigoso. Além disso, a proposta de procurar por Frida nas terras do Lorde Garr auxiliado pelos recém conhecidos aventureiros era promissora. Foi então que ficou decidido que o grupo agora era composto de sete aventureiros.

Ainda durante a conversa, um mensageiro do senhor da torre interrompeu ao entrar na estalagem e comunicar ao paladino que seu pagamento estava pronto e que o senhor da torre queria ver todos os estrageiros. Ele os aguardava na Torre, para onde o grupo deveria dirigir-se. O mensageiro partiu sem aguardar pelos aventureiros, que não demoraram em ir conhecer esta pessoa misteriosa.

O Senhor da Torre

O Observatório de Escamas era uma torre alta, de pedras cinza escuras, coberto parcialmente por plantas em sua parte intermediária. Era muito alto e tinha um formato trapezoidal. O grande portão de entrada tinha quase seis metros de altura e quase quatro de largura, mas era protegido por apenas um guarda mal armado. Este porteiro, como seria mais adequado chamá-lo, permitiu a entrada do grupo assim que eles se apresentaram.

A torre não possuía muitas janelas. Pequenas tochas encarregavam-se da maior parte da precária iluminação. A escada circular, localizada no centro da torre, passava por seis andares andes de chegar ao alto. Durante a subida o bárbaro Tom Bash percebeu que o local havia sido visitado por alguma grande criatura - talvez um wyvern. O cheiro e as marcas de patas indicavam que monstros ainda residiam no local. O andar intermediário, o quarto, era maior e mais alto do que os outros.

A chegada do último andar era uma sala de estar. A porta que se seguia, protegida por uma mulher feia e estranha, tão mal armada quanto o porteiro do térreo, seguia para um grande laboratório, onde encontrava-se o Senhor da Torre. Ele estava em frente a uma espécie de tronco, onde um orc estava amarrado. O Senhor da Torre, que era um elfo de capuz, encarava-o como se analisasse algo. Ao perceber o grupo, o Senhor da Torre aproximou-se.

"Eu aguardava por vocês", disse o Senhor da Torre ao aproximar-se. "Meu nome é Viriuns", apresentou-se. Obviamente um usuário de magia - certamente um mago, reconhecia Stor - ele mostrou que sabia muito mais do grupo do que eles imaginavam que ele pudesse saber. Ele referia-se a cada um pelos seus nomes, além de conhecer a origem e os objetivos dos aventureiros. Mesmo intrigados, os aventureiros ouviram tudo que ele tinha para dizer.

Víriuns informou que sabia a localização do Cajado das Tempestades. Ele indicou a Mina de Sarmil, na Entrada para o Inferno. Disse que o Cajado estava de posse de um demônio, e que o grupo precisaria arrancar-lhe a força. O mago parecia preocupado com o destino do Cajado. Ele sabia que o Lorde Garr desejava o artefato e que seus objetivos não poderiam ser benignos ao mundo. Antes de terminar, o Senhor da Torre ainda disse que nunca preocupou-se com o cajado estar nas mãos de um demônio porque seu poder não pode ser controlado por uma alma corrompida.

O Senhor da Torre ainda convidou Stor para ficar na torre e compartilhar conhecimento. Stor, aproveitando-se da situação, orientado por Tom, pediu para usar o laboratório para preparar algumas poções. Assim, enquanto os seis do grupo deixavam a torre em direação à estalagem, Stor ficou e iniciava a pôr em prática as fórmulas que havia encontrado.

A uma hora que levou para que as poções ficassem prontas foi o tempo necessário para Víriuns terminar sua análise do orc aprisionado. Ao que Stor percebeu, o Orc havia morrido no fim do experimento. O Senhor da Torre então levou-o até o andar mais amplo e apresentou-lhe um dragão verde vivo, paralisado, que ele guardava para estudos. "Eu gostaria que trouxessem o cajado até mim depois de pegá-lo", disse Vírius a Stor. "Eu quero estudá-lo um pouco antes de devolvê-lo a você. Por favor, pense nisso". Esse foi o pedido do Senhor da Torre para Stor antes deles encerrarem a conversa e o mago retornar a seus companheiros.

Decidindo os rumos

Enquanto Stor estava na torre, o restante do grupo retornou para a estalagem. Eles tinham bastante o que conversar, mas preocupava-lhes o fato do mago Víriuns saber tanto sobre todos. Assim, eles acharam melhor não discutir detalhes sobre suas intenções enquanto estavam na área de influência do Observatório. Na estalagem, os aventureiros aproveitaram o tempo para apresentarem-se melhor. Demétria sacou sua flauta e bandolin e divertiu os poucos que visitaram o local, e o grupo teve uma boa noite de sono.

Na manhã seguinte o bárbaro Tom já dirigiu-se até o estábulo logo cedo. Ele verificava os cavalos quando Bruce o encontrou. Os dois tiveram uma conversa rápida, onde Bruce parecia interessado em usar um escudo para lutar, além de demonstrar preocupação por Demétria não ter aptidão para usar uma arma tão pesada quanto uma espada longa. A conversa terminou com a reunião dos sete, que então iniciaram a longa jornada, com previsão de pelo menos uma semana, até mina de Sarmil.

Foi na estrada que o grupo iniciou aquela discussão que temiam ter nos limites do Observatório de Escamas. Stor disse o que ouviu do mago, e era consenso entre os aventureiros que Víriuns não era totalmente confiável. Arthur sugeria que ele poderia estar apenas usando o grupo para resgatar o cajado, e então roubá-los. Mesmo preocupados quanto aos riscos, os aventureiros não tinham outra alternativa a não ser seguir viagem e buscar o Cajado, uma vez que precisavam dele.

Ao menos agora tinham mais um aliado para lutar ao seu lado...

(Picos Nebulosos, dia 25 e 26 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480)

(HH) Capítulo 6: A fortaleza abandonada

PARTE 1: ENTRANDO NA FORTALEZA

Mapa da Fortaleza

Após deixarem a vila dos bárbaros, o grupo distanciou-se o que pode e acampou. Pela manhã eles já discutiam seu novo trajeto. As alternativas giravam em torno de seguir subindo a montanha ou ir em direção à fortaleza que Stor havia copiado o mapa. A primeira alternativa permaneceria em seus objetivos originais. A segunda, contudo, além de poder gerar riquezas, também poderia trazer informações úteis sobre o Cajado das Tempestades, uma vez que uma fortaleza no local certamente é um bom local pra proteger uma relíquia.

Guiados por Tom, o grupo cavalgou por um dia inteiro até que, na manhã seguinte, com uma atenção perspicaz e uma grande ajuda do mapa elaborado por Stor, foram capazes de encontrar a entrada secreta para a Fortaleza. Graças a este mapa, todos sabiam quais as portas que possuíam armadilhas, bem como as passagens secretas para evitá-las. Assim que entraram no compartimento apertado, seguiram por um corredor até a segunda sala. Ali logo seguiram para o norte e, sem muita demora, partiram para a porta ao leste.

Duas estátuas causaram um pouco de receio no grupo. Stor, utilizando seus poderes, afastou as armas da espada em formato humano. A outra estátua, que tinha tamanho humano, mas também tinha dois chifres na cabeça, foi deixada em paz.

O grupo seguiu para a sala ao norte, encontrando uma piano e bancos, além de uma estante de livros. Era obviamente uma sala de música, embora a estante possuísse livros de todos os tipos. Stor e Demétria vasculhavam as estantes, e o mago encontrou, em um dos livros, três fórmulas alquímicas que não teve tempo de analisar.

Seguindo por uma passagem secreta ao noroeste da sala, o grupo deparou-se com uma enorme sala de jantar. Contudo, o grupo reparou que existiam muitos esqueletos espalhados pela sala. Eles estavam quietos, e não pareciam agressivos. Alguns outros esqueletos no chão pareciam mortos, porque Tom desmanchou um para confirmar.

O grupo resolveu formar uma barricada com a primeira mesa que encontrou e preparar um ataque contra os esqueletos. Eles eram muitos, mas a estratégia era derrubar todos antes que eles pudessem causar um estrago maior.

(Terras Centrais, dias 23 e 24 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480)

PARTE 2: O COMBATE CONTRA OS ESQUELETOS

Ainda um pouco indecisos quanto ao próximo passo, o grupo estudava o movimento dos monstros atrás da barreira que criaram com a mesa até o momento em que Stor, em um lampejo de iniciativa, resolveu-se a iluminar o centro da sala. Ele encantou uma peça qualquer que encontrou no armário perto do grupo e atirou-a ao meio da sala de jantar. Ali o grupo pode perceber que tratavam-se de pelo menos duas dezenas de mortos-vivos. Contudo, a ação do mago alertou os monstros, que passaram a atacar o grupo desordenadamente.

Protegendo-se atrás da mesa, o grupo lutava contra os monstro rebatendo seus ataques e derrubando aqueles que conseguia atingir. Os inimigos não conseguiam atacar em grandes grupos de uma única vez graças a estratégia adotada, que impedia que os monstros cercassem qualquer dos aventureiros. O combate se desenvolvia de forma lenta, mas favorável aos heróis.

Com o avanço da batalha e a percepção de que sua estratégia estava surtindo efeito, os aventureiros mostravam mais confiança. Arthur ficou no limite da barricada para enfrentar os esqueletos. Embora desta maneira ele tinha ao alcance mais inimigos, isso também significava que mais inimigos o tinham ao alcance. Arthur teria caído não fosse por Bruce, que vendo a situação difícil de seu senhor resolveu agir e assumir momentaneamente a posição. Porém, o jovem espadachim não resistiu por muitos instantes e logo destrocou as posições com Arthur, já recuperado graças às magias de Giles e Demétria.

O mago tinha a vantagem dos inimigos estarem agrupados e não serem inteligentes. Vinha dele os ataques que destruíam ou retardavam a maior parte dos inimigos. Diversas vezes suas magias mantiveram um grande grupo de mortos vivos afastados da mesa, dando tempo para que os outros pudessem respirar por alguns segundos antes de voltarem a impedir o avanço adversário.

Quase no final da batalha, com a ilusão do combate vencido, foi Tom que resolveu agir temerariamente. O jovem subiu na ponta fina da mesa virada e atingiu um dos esqueletos com sua lança. Contudo, o próximo a atacar-lhe atingiu seu joelho esquerdo com uma espada. O golpe forte o derrubou direto no chão, cercado por muitos monstros. O bárbaro foi surrado nos segundos que vieram, até que sua fúria o fez levantar. A batalha, porém, já se encaminhava para o final, e os aventureiros saíram com uma vitória gloriosa, mas cansativa, contra os tantos inimigos que enfrentaram.

A jornada pela fortaleza parecia mal ter começado e o grupo já senti-se cansado. Mesmo assim eles pretendiam seguir em frente e descobrir o que há neste local antes da chegada do pelotão de Froggest, o bárbaro que os capturou alguns dias atrás, que eles sabiam estar a caminho.

(Terras Centrais, dia 24 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480)

PARTE 3: A EXPLORAÇÃO CAUTELOSA

Após o combate contra os mortos vivos, o grupo continuou avançando pela fortaleza lentamente, mas preocupados com a chegada do grupo do Draconato. Stor tentava manter o grupo longe das armadilhas enquanto lia o mapa que copiara do bárbaro, enquanto Arthur demonstrava ansiedade e pressa em chegar de uma vez ao destino.

Arthur era o primeiro a abrir as portas, e partiu primeiramente para um dormitório, ao norte da sala de jantar onde estavam. Tentando evitar todas as armadilhas e vasculhando todos os armários, os aventureiros não conseguiam prosseguir com muita agilidade. Conseguiram encontrar, de anormal, apenas um frasco com restos de alguma substância mágica desconhecida. Arhur, em um momento de afobação, abriu uma porta após não compreender uma informação passada por Stor. O guerreiro ativou alguma magia estranha que o fez sentir-se com o peito sufocado. A sensação passou a acompanhá-lo mas, pelo menos de imediato, não causara maiores transtornos.

Pela saída do leste, o grupo chegou a uma sala de treinos. Resolveram não explorar mais por este caminho que levava à entrada, pois percebiam sinais de que o grupo de Froggest já estava tentando penetrar no local. Eles ainda entraram brevemente a uma dispensa e em seguida ativaram uma armadilha em uma sala que acabaram desistindo de investigar.

Do dormitório, o grupo seguiu para para um vestiário e banheiro. A seguir encontraram um templo, onde Giles reconheceu menção a vários deuses, mas especialmente Malar. Desta mesma sala o grupo identificou dois locais suspeitos e aparentemente perigosos. O primeiro deles dispunha de uma estátua logo a frente da porta. Esta estátua transbordava magia em suas mãos, e assim Stor achou melhor não prosseguir nesta direção. A outra sala, anexa à primeira, possuía duas estátuas de cobras gigantes colocadas simetricamente ao lado das portas. Da mesma forma, embora não houvesse magia envolvida, o grupo achou melhor não bisbilhotar o local.

De volta ao templo, o grupo seguiu pela saída noroeste. Lá encontraram um altar com algum líquido aparentemente necromântico sobre ele. Embora tenha pensado em usar o frasco encontrado para armazenar o líquido, Stor logo abandonou a ideia por não ser capaz de prever se alguma reação indesejada pudesse ocorrer com os resíduos que ainda estavam no frasco. Arthur então resolveu quebrar o vaso e, com uma espadada, ele o partiu em dois. Contudo, sua lâmina arrastou parte do líquido que respingou-lhe no rosto. A dor não foi forte, mas a feia marca que deixou era visível e, talvez, permanente.

Para não prosseguir por uma parte desconhecida do mapa, o grupo retornou e seguiu na porta sul do templo. Eles chegaram a uma espécie de hoploteca, onde encontraram uma pequena lâmina de adaga estranha, que Tom guardou - o bárbaro curiosamente parece ter uma fascinação transcendental por adagas. A partir desta mesma sala o grupo chegou a uma oficina de armeiro, com uma forja e uma fornalha ainda quente.

Finalmente, o grupo chegou a uma prisão Lá estava um ciclope preso em uma jaula que Arthur conseguiu dialogar e descobrir que ele se chamava Galdar, o amigo que Froggest viria atrás. O draconato, a esta altura, talvez já estivesse dentro da fortaleza, uma vez que o grupo percebeu que alguma armadilha, provavelmente a da entrada, foi ativada várias vezes antes de, aparentemente, falhar.

Arthur fez amizade com o ciclope, que apesar de não prezar pela inteligência, ficou muito agradecido com o guerreiro e demonstrava isso. Com o ciclope ao seu lado, o grupo se encorajou a prosseguir explorando a fortaleza. Partiram para a sala ao sul, onde haviam ativado uma armadilha mais cedo - esta já estava vencida - e resolveram procurar a sala secreta que constava no mapa. Infelizmente, isso alertou seis gárgulas nesta mesma sala. Arthur gritou para que o gigante os ajudasse, e ele quebrou uma das estátuas com os punhos. Contudo, as outras seis que se mexiam não pareciam contentes...

(Terras Centrais, dia 24 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480)

PARTE 4: BATALHAS

A luta contra os gárgulas começou com a fúria de Galdar derrubando uma das estátuas. A seguir, todos se envolveram na batalha. Stor, que no início encontrava-se no meio da sala, foi um dos alvos mais visados. Ele foi atacado inicialmente por uma criatura, mas conseguiu afastar-se para longe.

Arthur, que havia ativado uma armadilha poucas horas atrás, teve o efeito dela liberado apenas no instante em que ficou frente a frente com o gárgula. Um medo inexplicável tomou conta de sua mente, e ele não conseguiu fazer outra coisa se não fugir. O guerreiro teria deixado a cena do combate, não fosse um encantamento poderoso escaramuçado de canção invocado por Demétria a devolver-lhe a coragem.

Bruce, com sua típica coragem, pôs-se a combater uma das criaturas. Tom ajudava-lhe segurando o gárgula por trás. Contudo, a distração durou apenas o tempo para que o gárgula conseguisse arrancá-lo de suas costas e jogá-lo contra Bruce e a magia que Stor acabara de criar.

Galdar ainda era o que mais atraía os gárgulas. O ciclope era capaz de lutar contra vários simultaneamente. Em determinado momento, eram quatro estátuas vivas enfrentando-o ao mesmo tempo. Uma delas foi destruída, e o gigante aproveitou um dos braços de pedra como arma. Tom tambérm se aproveitou dos restos de uma estátua ao pegar o malho que ela carregava.

A batalha prosseguiu por alguns instantes até que a última estátua foi derrubada pelo gigante. O grupo sofreu bastante com o combate, e acabou esgotando grande parte de suas últimas alternativas. Mesmo assim, o grupo resolveu seguir em frente e partir para a sala desconhecida, além da passagem secreta que estava atrás da estátua que deu origem ao combate.

A área seguinte era um quarto. Ela tinha uma saída através de uma porta fechada em que ouvia-se som do outro lado. Galdar foi orientado a passar primeiro, e assim fez. Além da porta o grupo encontrou um grupo de três demônios: um câmbion e dois Barbazus. Quando Galdar anunciou que aquele era o monstro que o havia prendido, Arthur não perdeu tempo e atacou o câmbion, nitidamente o líder dos três.

A batalha que se prosseguiu foi rápida. Inicialmente o demônios se mostraram bastante fortes, ferindo bastante o ciclope e atingindo com força Arthur e Tom. Com o desenrolar, porém, a superioridade numérica dos aventureiros fez a diferença. Além de Tom, Stor foi um dos mais ameaçados, pois enquanto os guerreiros concentravam-se no líder, um dos barbazus o atacou. Não fosse por Giles e depois por Tom, talvez o mago teria perecido.

Em seus momentos finais, o cambion implorava que os ataques sobre ele cessassem. Mesmo assim, nem Arthur nem Galdar demonstrou piedade e o demônio foi atacado até sua completa aniquilação. Aquele que permaneceu vivo após a morte do líder foi superado rapidamente pela reunião dos guerreiros do grupo.

Vencida a batalha, o grupo foi surpreendido pela chegada de Froggest e seus soldados. Surpreso por ver Galdar ao lado do grupo, o draconato ficou inclinado a deixá-los em paz. Seu xamã insistia que eles deveriam ser mortos, pois obviamente enganaram toda a aldeia dos bárbaros e foram responsáveis por todo o transtorno que eles tiveram para livrarem-se dar armadilhas ao entrarem na fortaleza. O que trouxe o draconato para o lado dos aventureiros foram as palavras de Galdar favorecendo os aventureiros e, especialmente, Arthur. O ciclope sensibilizou-se por ter sido libertado e parecia ter pego carinho pelo cormiriano.

Decidido que uma batalha contra os bárbaros não ocorreria, Arthur cumprimentou Froggest e este pediu que os aventureiros deixassem a fortaleza. Eles obedeceram, mas resolveram sair pela entrada principal, agora com as armadilhas desativadas, e aproveitariam para descansar um pouco enquanto vasculhavam o laboratório alquímico na fortaleza.

Eles não encontraram nada de grande valor no laboratório, e então deixaram a fortaleza e voltaram aos cavalos para acamparem pela noite que se iniciava. O grupo tinha seu destino definido: iriam até a Entrada para o Inferno, no alto da montanha. Contudo, antes de seguirem viagem, eles resolveram que iriam até o Observatório de Escamas, que não estava longe.

(Terras Centrais, dia 24 do mês de Eleint, o Devanescer, do ano de 1480)